千代快步走來，手裡拿著一疊厚紙和墨筆。雪齋接過紙，放在臨時搭起的木案上。他從懷中取出一支舊筆，蘸了濃墨，開始寫字。
“凡協助守城之民夫、力士、巡更者，免本戶賦稅三年。”他一筆一劃寫得清楚。停頓片刻，又添上一句：“作戰負傷者，另賞米五石，由倉直付。”
寫完後他吹了吹紙面，將告示遞給後士兵：“抄五份，在城門、市集、醫所、糧倉、驛站。每派一人站著讀給不識字的人聽。”
士兵領命而去。雪齋站在原地，看著街上行人慢慢聚攏。有人臉上還帶著菸灰，有人拄著木走路，但都朝這邊來了。
一個老農到前頭，盯著告示看了很久。他忽然轉對人群喊：“我認得字！我念給你們聽！”
他清了清嗓子，大聲念起來。每念一句，周圍就有人點頭。唸到“免賦稅三年”時，人群中響起一陣低語。
“真的能信嗎？”有人小聲問。
老農放下紙，回頭看向雪齋：“大人昨夜親手抬我上擔架，那時不說報答，只說‘先活下來’。今天又出這告示，我不信他，還能信誰？”
他說完，從肩上取下布袋，開啟倒出兩鬥糙米：“我捐這些！只求城還在，家還能回！”
旁邊一個婦人也上前，捧出一罈醃菜：“我家男人戰死了，但我還有手。這點吃的，也算一份力。”
接著又有幾個人走出，扛來粟米，放下鹹魚。沒人說話，只是把東西放在地上，然後退到一邊。
百姓代表整了整襟，走到雪齋面前，雙膝跪地。後數十人跟著跪下。
“我們願捐出家中存糧。”他說，“不為別的，只為大人守住此城。我們在，城就在。”
雪齋沒有立刻回應。他轉過，指向牆上剛好的告示，對所有人說：“看見這兩個字了嗎？‘城在’。不是我守，是大家一起守。你們捐的不是糧食，是心。有這顆心，城就不會倒。”
他頓了頓，聲音不高，卻傳得很遠：“所以政令第一條就是——城在，家就在。”
這時遠傳來腳步聲。小野寺義道拄著柺杖走來，臉比往日更白，眉心那顆痣格外明顯。他站在人群外看了一會兒，忽然笑了。
他拍起手來：“雪齋，你比我會治民。”
他說完走進人群，站到雪齋旁：“你說免三年賦稅，賬房那邊不會吵翻天？”
雪齋點頭：“會吵。但我已讓文書記檔，三百七十二戶將免稅。秋後若收不好，還得另設賑濟法。”
義道看著他，半晌沒說話。最後只輕輕嘆了口氣：“以前我總怕失了民心，妥協。你現在反其道而行，百姓卻更信你。”
雪齋搖頭：“我不是要他們信我，是要他們信這個理。打仗靠刀，治城靠約。今日寫下的話，明日就得兌現。騙一次，全盤皆輸。”
義道笑了笑，不再多言。他退後一步，站到雪齋側後方，像一名普通隨從。
雪齋轉向張告示計程車兵：“再加一條，在每張告示下設登記簿。凡捐贈者，記下姓名與數量，日後可憑此換購倉餘糧，優先配給。”
士兵應聲去辦。百姓們頭接耳，神漸漸安定。
一位年輕男子走上前，在登記簿上寫下名字，放下半袋豆子。他抬頭問：“大人，我家兄弟傷，能領五石米嗎？”
“能。”雪齋答，“醫所開傷狀證明，持證到倉吏領取，不得拖延。若有吏剋扣，直接來告我。”
男子鞠了一躬，退下。
又有一名老婦人巍巍走來，手裡攥著一塊碎銀：“我沒糧，只有這個。是我兒子留下的，說是能換三升米……我能捐嗎？”
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