雪齋接過一看，正是他前日寫下的聯絡名錄：越後莊兵衛、佐渡藤次、出羽源八……三人皆為舊武家殘脈，居鄉野多年。
“您想重聚散兵。”松本說，“我不怪您。可您得想清楚——當年那支偏師，也是這麼聚起來的。三百人，九姓，各帶舊部，說是要開疆拓土，結果呢？連個埋名的地方都沒有。”
雪齋放下紙片，看著他：“所以您故意拖延件？”
“不是拖。”松本糾正，“是等。等您把新炮試出來。我要親眼看看，這回的兵，能不能護住那些不該死的人。”
他指著殘甲：“我兄長臨終前，手裡就攥著這個。他不是怕死，是怕白死。你們現在做的事，要是和當年一樣，那這些鐵炮、這些甲片、這些人命……全都白搭。”
雪齋沒說話。他重新拿起殘甲，藉著窗照進的晨，用指尖一點點挲那幾道刻痕。紋路極細，走向雜，卻又列，像某種記錄方式，但又不按常理排列。
他忽然問：“您有沒有試過，把它當地圖？”
“試過。”松本苦笑，“當過山勢圖、汐圖、星點陣圖，都不對。它不像任何一種我能想到的東西。”
雪齋把殘甲放回桌案，蓋上油布。他端起那碗粥，已經涼了，米粒沉底。他沒喝，只說：“我會查。”
“查可以。”松本盯著他，“但別信那些寫著‘必勝’的命令。真正的戰場，從來不在文書上。”
話音未落，屋外傳來輕響——不是腳步，是瓦片被風掀的聲音。極輕，但雪齋聽出來了。
他起走到門邊，拉開門。
簷下空無一人，只有一片碎瓦落在泥地上。但他知道有人來過，也聽到了該聽的話。
他對隨從低聲說：“記一下，今早見松本老人，談整備進度與殘甲一事。另，東街屋頂有人巡視，疑似忍者蹤跡，待查。”
隨從提筆記下。
雪齋轉回屋，向松本躬一禮：“多謝您今日直言。”
老頭擺擺手，沒說話，只是把殘甲重新掛回牆上，作緩慢，像在安放一件。
雪齋走出門時，已照滿小巷。他沒回頭，腳步穩定，但右手始終按在腰間筆記上——那上面畫著幾道歪斜的線，本無法還原原貌。
他邊走邊想：這紋路，既非文字，也非標記，但它被刻在活人穿的甲裡，必然有用。而能讓人冒著風險刻上去的東西，絕不會是無意義的符號。
快到治所時，一名忍者影次從岔路走出，單膝跪地：“大人，臣家監軍已出發，三日將至奧州。”
雪齋停下腳步。
“知道了。”他說。
影次退巷中，影消失。
雪齋站在街心，落在肩上，暖得很真實。可他心裡清楚，有些冷，是從骨頭裡滲出來的。
他抬手了左眉骨的刀疤，然後朝治所走去。進門第一件事，便是來繪圖師源三郎，命其準備空白絹紙、細筆、放大銅鏡。
他要把那幾道紋路，再試一次。
