天剛黑，打更人敲過兩下梆子。雪齋仍坐在演武廳，左手搭在刀柄上，指節因久坐有些發僵。窗外炊餅攤的爐火已熄，只剩一點暗紅餘燼。他緩緩起，直了直背脊，灰藍直垂的角掃過地面草圖。那張寫著汐時刻的紙被風掀了一角，他沒去。
他走出廳門，往軍械庫方向去。夜風帶著鐵鏽與桐油味，越靠近庫房，空氣越沉。守衛見是雪齋，連忙行禮，說今日無外人進出，鑰匙也未離。
“開啟。”雪齋說。
守衛遲疑了一下，掏出銅鑰。門軸吱呀作響，一陳年木料混著火藥的氣息撲面而來。雪齋徑直走向兵架第三層——那裡本該放著新修好的鐵炮點火盤，卻多出一把唐刀。刀鞘深褐，介面銅釘排列波浪紋，與昨日沙盤邊角草圖上的汐標記一模一樣。
“這刀何時的庫？”他問。
“不……不知。”守衛額頭冒汗，“我傍晚清點時還未見。”
雪齋出唐刀。刃長二尺七寸，弧度偏朝鮮式樣，刀近柄刻著臣家五七桐紋。他眉頭一跳——此紋非賜不得私用，何況出現在敵未明之際？他翻轉刀鞘，底部有細微刮痕，像是匆忙塞時蹭到石牆。
“影次。”他低聲道。
一道黑影從屋簷躍下，單膝落地，甲賀忍者裝束，臉上蒙著黑巾。“在。”
“查三日所有出庫者足跡，重點盯攜帶金屬包裹之人。另，沿庫後排水向南追跡，若有異，即刻回報。”
影次領命而去，影如煙消散在牆角。雪齋將唐刀回架上，但把草圖捲起帶在邊。他沒回居所，而是繞到庫房後牆。排水邊緣果然有新鮮刮痕，泥地上還留著半個腳印，鞋底紋路細，應是常走海路之人所穿。
他蹲下，指尖捻起一點溼泥，湊近鼻端——有鹽腥氣。
半個時辰後，影次潛回。他在河岸蘆葦叢中伏了許久，見一名蒙面使者與穿南部家赤備短甲的武士接木匣，低聲談數句後分頭離去。匣子已被藏於舊碼頭貨棧夾層，影次未取，只拓下腳印與對話摘要。
雪齋接過紙條，借月瀏覽。其中一句令他瞳孔微：“初三漲，鮮船三十，焚糧道。”
他立刻折返治所書房，命人請來藤堂高虎。高虎披著外就到了，還沾著酒漬，顯然剛從哪間酒屋出來。
“出事了？”他了眼角。
雪齋不答，取出那封表面為藥材易單的信，鋪在案上。墨跡看似尋常，但他從袖中取出一張薰香紙，輕覆其上，再以燭火微烘。紙面漸漸泛出淡黃痕跡，藏文字浮現：
“引朝鮮水師三十艘，趁初三夜半漲，由後山口，焚奧州補給線，斷其糧道。”
藤堂倒吸一口冷氣：“他們想抄我們後路！”
“不止。”雪齋指著信中一水文標註，“這條航道極窄，退流速快三分之二刻鐘一里，非稔信者不敢行。而昨夜吉田所言，正是此路‘可行但須擇時’。”
“你是說……有人裡應外合？”
“刀上有五七桐紋，信卻出自南部之手。”雪齋收起燻紙，“他們打著臣旗號行事，一旦事發，主君必疑我通敵。”
藤堂沉默片刻，忽然解下隨包袱，取出一卷手稿放在案上。“我早防著這一手。”
雪齋翻開，第一頁題為《龍鱗陣略》。繪六幅陣型圖，依不同位變化：漲時戰船呈扇形展開，如鱗片；平時三船一組錯列前行；退則收為箭頭陣，前鋒銳利如喙。
“十二船為一組，前中後三列，隨水流自拉。”藤堂指點圖示，“敵若放火船，我可瞬間散開避讓；若突擊，則聚如鐵錐，直貫其陣心。”
雪齋凝神細看，發現各圖之間連線點缺失，若無口訣難以貫通。他蘸了點茶水，在空白頁輕輕一抹——一行小字約浮現：“亥時三刻啟南門”，隨即又淡去。
他不聲，將手稿翻到最後一頁。角落畫著細小符號：波紋疊箭頭，共三組。
“這陣法能避炮擊？”他問。
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