雨停了，風也穩了下來。海面不再翻滾如沸，只剩下層層疊疊的灰白浪頭，緩慢地推著船輕輕搖晃。宮本雪齋站在旗艦左舷，右手握著一支拆下來的船槳，木杆溼漉漉的，沾著雨水和海鹽結晶。他沒換服，溼的直垂在上，左肩舊傷被冷風一吹，發麻，但他沒。
前方就是西側淺灣口。陸地廓已經清晰可見，一道低矮的沙脊橫在水面，像是被人用刀從海上切出的一道口子。水由深藍轉為渾黃，說明海底地形開始變化。這地方不能貿然駛。上一章那張假圖還揣在他懷裡，墨跡雖已模糊，但教訓刻在腦子裡——差一尺，船就可能擱淺，甚至撞上暗礁。
“老哥，”他轉向旁的漁民嚮導，“你說這口子能過？”
漁民五十上下，臉曬得黝黑，耳朵缺了一小塊，說是早年被鯊魚咬的。他蹲在甲板邊，手裡著一小段繩頭，正一下下著。聽見問話，抬頭看了看前方，又眯眼看了眼天。烏雲裂開幾道，斜照下來，打在水面上泛起細碎的斑。
“能過，但得看時辰。”他說，“退時水淺，沙脊半截，船底容易刮。漲前三刻最穩妥，水流緩，水深夠。”
雪齋點點頭，把船槳遞過去：“你來測一下。”
漁民接過槳，卻搖頭：“您親自下更好。我只認路，不認流。”
雪齋沒推辭。他知道，有些事必須自己手。假圖的事之後，他不再輕易信任何人的話，哪怕是看起來最老實的本地人。
他走到船尾，選了個離舷三步的位置，將船槳豎直海中。槳葉到底部時發出一聲悶響，不算，是泥底。他慢慢往上提，手順著槳杆一寸寸上去。剛出水的部分冰涼刺骨，往下一段稍暖，再往下，竟有微微熱意。
他皺眉，又試了一次。這次更慢。表層水冷，是因為夜裡降雨和風暴攪；中層偏暖，可能是日照殘留；但底層水溫反常升高，就不尋常了。
“老哥，”他回頭，“這底下，是不是有兩條水流？”
漁民沒立刻答，而是爬到船邊，手探進水裡。他試了幾個方向，忽然“嗯”了一聲。
“東邊來的暖流，撞上了北邊下來的冷流。”他說，“這兒是界點，水層疊著走，上面冷下面熱，咱們現在就像踩在兩蛇背上。”
雪齋盯著槳杆上的水痕。確實，從下往上，水漬有細微差別，深褐與淺黃界，還帶著一渾濁的綠。這不是單純的泥沙攪，是不同水質匯的痕跡。
“這種地方，船行會偏？”他問。
“會。”漁民點頭，“要是舵手不知道，船自己就歪了。輕則繞遠，重則撞礁。”
雪齋把槳出來，甩了甩水，回甲板固定槽。他轉對後一直沉默的朝鮮嚮導說：“你也看看。”
那人形瘦高，穿一件褪的褐水手服，袖口磨得發白。他從進艙到現在沒說過幾句話，只在指路時報方位。此刻聞言，上前兩步，蹲下，手水。
作很自然，但雪齋注意到，他右手食指第二關節有一道舊疤，像是被利削過。這傷不像是漁民該有的。
朝鮮嚮導把手出，甩了甩，低聲說：“水流紊，不宜久留。”
聲音平穩，語調無異。可就在他說完的瞬間，忽然起，一把抓住槳杆，猛力出，轉就朝雪齋刺來。
作快得驚人。槳尖直取咽，帶起一道水線。
雪齋沒。
不是不怕，是他看清了對方出手前肩膀微沉，右後撤半寸——這是發力前兆。他早有防備。從那人一路上言寡語、眼神總往遠敵艦殘影瞟的時候，他就覺得不對。一個航海顧問，不該對敵這麼上心。
但真正讓他起疑的，是剛才測水時，對方的手沒抖，也沒因冷水回——太穩了，穩得不像常年在海邊討生活的人。
槳尖距頭只剩半尺，突然橫裡出一隻手，猛地扣住槳杆中部，生生止住去勢。
是漁民嚮導。
他不知何時已撲到近前，左手夾住槳，右手閃電般探出，五指如鉤，一把掐住朝鮮嚮導的脖子，同時腳下一絆，借力一擰。
。咔
。晰清外格上板甲的靜安在，響脆聲一
。去下人個整，聲出發沒，張了張，突暴眼雙導嚮鮮朝
”。西東有裡子袖他，人大“：齋雪看頭抬又，眼一了看頭低，氣口了他。地倒其任，手鬆民漁
。字二”部南“刻面背，紋月日三著刻面正，小大掌，牌銅枚一是，看一出取，塊一到尖指。側袖左方對探手，下蹲齋雪
”。里海扔“：民漁給遞，起站後然，息兩了看子牌那著盯他
