夕的餘暉把戰場染土黃，醫帳前的醋布殘片堆得像一小座墳。千代正低頭清點，眼角餘掃到那個提著木箱的年輕工匠又往前挪了兩步。沒說話，只輕輕點頭，便繼續翻手中破損的布料。
那工匠嚥了口唾沫，抬腳過一倒下的盾杆，朝主陣旗下走去。
宮本雪齋還站在原地，鎧甲未卸，右手鼓槌垂在側，左手按著刀柄。他剛聽完各伍長的傷亡彙報，正著敵營方向出神。風吹起他灰藍直垂的角，出腰間雙刀——唐刀漆面反著暗，“雪月”則被手汗磨得發亮。
工匠走到五步外，撲通跪下，雙手將木箱擱在面前。
“民夫有事稟報。”
雪齋轉頭看了他一眼，目落在箱子邊角的鐵皮釘上。那釘子歪斜著，像是臨時敲上去的。他又注意到工匠右手虎口和袖口都沾著淺灰末，在晚霞下泛著微。
“你是燒陶的？”
“回大人，原是越後三條町的窯戶，姓田村。戰燒了窯，一路逃到此地，在修補組打雜。”工匠聲音發，但說得清楚，“昨夜見防毒布損毀太多，便想……可否用陶罐裝藥，投出去炸？比弓箭省力，也比鐵雷便宜。”
雪齋沒答話，只手示意。
工匠連忙開啟箱子。裡面並排躺著十隻未上釉的陶罐，大小如飯碗，形狀略扁，表面糙，有的還帶著指痕。最邊上一隻裂了道，像是搬運時磕的。
雪齋俯拿起一隻，指尖過罐。底部厚實，向上漸薄，側面有三道淺槽，呈品字形分佈，頂部留了個小孔，剛好得進火繩。
“這槽是你刻的？”
“是。陶脆，炸時若無定向，碎片飛得。這三道槽深淺一致，炸開正好裂五片，向前飛濺。”工匠抬頭，“民夫小時候往井裡扔瓦片，看誰濺得起水花大，後來燒窯也懂了——東西碎不碎不重要，怎麼碎才要。”
雪齋輕哼一聲，像是笑，又不像。
他把罐子遞給旁的親衛：“拿去火藥手那邊，問問能不能用。”
親衛接過，剛要走，雪齋又住他。
“等等。”
他從懷裡掏出隨小刀，颳了點罐壁的泥，放在鼻下一嗅。土味中帶點砂礫，是山砂混黏土的配方，氣但不易裂。
“你畫個圖來。”
工匠一愣，隨即從箱底出一張油紙，又掏出炭條，就地畫了起來。線條簡單，卻是剖面圖：罐底加厚三分，側壁減薄，三槽位置確標註，連火藥填充量都寫了“六分滿為宜”。
雪齋盯著看了許久，忽然問：“你以前給誰做過這種東西？”
“沒有。這是頭一回。”工匠搖頭，“但民夫知道，打仗的人沒那麼多鐵殼可用，陶坊卻到都有。只要火藥配得好，這罐子能在路上做，到了陣前現裝現用，壞了也不心疼。”
雪齋終於點頭。
他轉對傳令兵說：“去兩名火藥手，帶上硝、硫、炭，到西邊空地搭個棚子。再調兩個泥匠，聽這位田村的安排。每日三斤米，專供他們這一攤。”
傳令兵應聲而去。
不到半刻鐘，兩名火藥手趕到。一個瘦高，手指焦黃，顯然是常火藥；另一個矮壯，揹著個竹筒，裡面著幾不同細的火繩。
他們接過陶罐一看，臉變了。
“這玩意兒也能炸？”瘦高個嘟囔，“壁這麼薄，沒扔出去自己先炸了。”
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