但是他們最終還是踏上了路，顧沉已經算了太多，也誤了太多，他沒有辦法再等下去了……
當顧沉與蘇煜衡帶著五十輕騎趕至神淵鎮坳口時，已是正月二十八日清晨。清霜未化，晨霧初散。他們愣是將原本一日一夜的山路生生到六個時辰趕完，馬蹄翻雪碎石，一路熱未涼。
坳口之外，山風獵獵，荒林幽寂。著那座橫臥在晨霧中的山嶺，顧沉忽然有些茫然。
火鹽港炸後，邊防軍混，傳訊阻斷，至今不知傷亡幾何，更無人能確認——沈清，是否仍在其中。
顧沉坐在馬背上，一時恍惚。他此生從未覺得自己有過真正的“順遂”：出生未及見母，五歲東宮為質，十二歲自請北山卦門修行。他走過荊棘路，伏過危局，也算不懼風雪。然而，他始終知道自己每一步所為何——為生，為名，為不願低頭而籌謀。
可現在，他卻第一次覺得腦子裡一片空白。
他在京城整整等了三日，以為拿到了實權，就能風風火火趕到神淵鎮，找到、帶回來。或許會嚇得撲進他懷裡哭，也可能惱他來得太晚，還會一臉委屈地說，已經很久沒吃到芝麻了。
可現在呢？馬下風聲如泣，荒林中雁鳴孤遠，顧沉此時的無力，是一種從骨子裡出的、幾近窒息的失控。
他可以殺敵陣、可以在朝堂風雨裡滴水不地周旋，他自負自己心冷手穩，早已習慣將一切緒都收刀鞘之中，只鋒芒，不惶。
可現在，他第一次發現，有一種局，不是籌謀算計就能解的。
沈清生死未卜，他手握實權卻無從著力；他策馬千里，卻連藏的一條水道都不清楚。
顧沉握住馬鞭，指節泛白，中那“無能為力”的怒火與恐懼，一寸寸爬滿了心臟。
“顧監察！遠似乎有人影？！”
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夜越來越深，風越來越冷。
沈清靠在一塊岩石下息，臉頰著冰雪，才稍微清醒了一些。的手指已經凍得失去知覺，腳底彷彿踩在尖刀上，一步一個泡，可不敢停。
知道自己已是失溫邊緣的症狀：先熱，後寒，意識混，幻覺開始頻繁侵。可即便如此，也不能倒。
松州。
不斷在腦子裡默唸著這個詞，像是要靠它牽住自己最後一存在的意義。那裡有人在等，或者——希有人在等。
裹破裂的外袍，拖著繼續往前挪。走走停停，有時候幾乎是爬的。雪夜太寂靜了，寂靜得甚至開始期待真的有追兵出現——至能讓清醒點。可風嘯過之後，只有自己的呼吸聲和腳下斷斷續續的腳印。
一次摔倒之後，幾乎沒能爬起來。
天地翻轉間，臉朝下埋在雪裡，吸了一口冰，險些窒息。咳了好久，好像連肺都要咳出來，胃搐著翻湧。
終於吐了，吐出一攤和殘渣。可在雪地裡看不真切，很快被冷白吞沒。
緩緩轉頭，看見遠約出一線淺灰。
是天要亮了。
不知哪來的力氣，掙扎著站起，拄著那在山道上撿來的樹枝，一步步往下走。的步伐不穩，走幾步就踉蹌一下，但沒停。
天逐漸泛白，雪與晨織，沈清渾跡斑駁，步履踉蹌地走出那道山口，一片平原出現在眼前……手裡攥著一折斷的樹枝撐。的眼前模糊一片，卻依稀能看見遠山道上塵煙翻卷，馬蹄聲如雷霆般震響而來。
停住腳步，怔怔著那飛馳而來的玄甲影。
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