京城的冬夜，寒風如刀，颳得紫城的琉璃瓦嗚嗚作響。
東廠值房，燭火搖曳，忽明忽暗，將馮保的影拉得老長，投在牆上，宛如一隻張牙舞爪的困。他手裡攥著一份剛從北境加急送回來的摺，指節因為用力過度而泛出慘白。
“草原臣服了？”
馮保的聲音嘶啞，像是嚨裡含著一口吞不下去的陳年老。他不可置信地看著那上面的字跡，阿史那可汗竟然為了幾袋鹽和幾件玻璃皿，就向李懷安低了頭。那個曾經讓大明邊軍頭疼不已的草原狼王，如今竟然了清風縣集市上的供貨商。
“大勢去矣”馮保頹然靠在太師椅上，手中的摺落在地。他知道自己輸在哪裡，輸在李懷安那本不屬於這個時代的手段，輸在那些能夠點石金的工坊。
窗外傳來更夫的鑼聲，一下又一下，像是敲在他的喪鐘上。
“既然不想讓咱家活，那大家就一起死。”馮保猛地睜開眼，眼底閃過一令人心悸的瘋狂。他手撥弄了一下桌上的燭臺，火焰瞬間竄高，映照出他扭曲的面容。
“來人。”他低喝一聲。
一名穿夜行的死士無聲無息地出現在影中，跪地磕頭：“乾爹。”
馮保從袖中出一張早已備好的銀票，以及一枚刻著務府暗記的銅錢，扔在死士面前。“去，把這個帶給清風縣的‘那個老鼠’。告訴咱家的人，別再搞那些下毒、剪徑的小把戲了，沒意思。”
他頓了頓，聲音森寒如冰：“等李懷安去視察那個新弄出來的鍋爐房時，手。把那個鐵疙瘩給我炸了，最好是能把李懷安一起炸灰燼。做了，這一千兩銀子就是賞錢；做不你自己知道後果。”
“是！”死士領命，如鬼魅般消失在夜中。
馮保重新閉上眼，聽著窗外的風聲，角勾起一抹殘忍的笑意。這是最後的瘋狂，也是他對這逆勢而行的命運，最猛烈的一次反撲。
三日後，北境，清風縣。
雖然外界風雪漫天，但在新建的蒸汽力中心，卻是另一番景象。巨大的鍋爐矗立在廠房中央，如同鋼鐵鑄就的心臟，管道縱橫錯，像極了壯的管。白的蒸汽從排氣閥中噴湧而出，帶著滾燙的熱浪和低沉的轟鳴聲，震得人心頭髮。
李懷安穿著一灰布工裝，頭上戴著防護帽，正站在作檯前，仔細檢視著力錶上的指標跳。他的邊圍著幾名工程師和幾個看似普通的幫工，正興致地聽他講解。
“這就背式供熱，”李懷安指了指一大的排氣管，聲音在轟鳴聲中顯得格外清晰，“以前我們燒煤，那大半的熱量都順著煙囪跑了，那是浪費。現在，我們要把這些蒸汽收起來，送去廠房取暖，送去生活區燒熱水。這就迴圈，這就效率。”
周圍的眾人連連點頭，眼中滿是狂熱的崇拜。在他們看來，李縣令裡吐出的每一個字，都比聖賢書裡的道理還要金貴。
“縣令，這新鍋爐的力穩定嗎？”一名老工程師著額頭上的汗，有些擔憂地問道，“這玩意兒要是炸了，半個縣城都得聽響。
“放心，”李懷安自信地笑了笑，“只要按照規程作，它比驢還要溫順。這就是工業的力量，、可控，不像這世道的人心，難以捉。”
他說著，轉朝鍋爐側面的加煤口走去，那裡堆滿了剛運進來的優質無煙煤。
“今天中午，大家夥兒都辛苦了，讓食堂加菜。”李懷安隨口吩咐道。
這時，一個提著飯盒的中年漢子湊了上來，臉上堆滿了憨厚的笑容：“縣令，您為了咱們縣裡的建設，連飯都顧不上吃。小的剛在食堂燉了羊湯，給您和各位師傅們端一碗，暖暖子。”
這漢子姓趙，是新招的炊事員，平日裡話不多，幹活卻賣力，任勞任怨，在工地上人緣極好。
李懷安看了他一眼，笑著接過話頭：“老趙啊，有心了。那就放那兒吧，等我看完這組資料就喝。”
老趙連連點頭，彎腰將飯盒放在旁邊的鐵架子上。就在他起的瞬間，他的右手極快地探向懷中，那裡藏著一個小巧的陶罐，裡面裝滿了極易燃的猛火油和特製的鐵屑。只要把它扔進滾燙的爐膛，瞬間的力漲足以炸燬這個脆弱的平衡點。
他的作很快，也很蔽，在這個嘈雜的環境中，幾乎沒人注意到他眼中的殺機。
