澤爾幹遠征艦隊旗艦，“神罰號”。
這艘長達五公里的巨型生戰艦部，都是由帶有生命質的植組。到都是暗紫的生腔室，牆壁像是有呼吸般微微起伏。
皇子薩爾斯愜意地靠在一張由某種不知名生頭骨雕琢而的王座上。
“看到了嗎？這就藝。”
薩爾斯指著面前巨大的全息投影，畫面上正回放著一段炸影像——那是反抗軍前來支援的第三艦隊被它們包圍殲滅的影像。火在太空中無聲綻放，像是一朵朵盛開的鮮花。
薩爾斯眯起眼睛欣賞著眼前的畫面，臉上滿是陶醉，“只要我略微出手，就是這個星系的極限。”
旁邊的幾個侍從立馬把腰彎了九十度，腦袋都要磕到地毯裡去了，裡變著花樣地在那歌功頌德，把這位皇子吹得彷彿明天就能拳打帝國元帥。腳踢皇帝老登，直接登基加冕。
薩爾斯很這種氛圍。他揮手關掉了讓他心愉悅的戰報，手指在虛空中一劃，星圖放大，鎖定了中央那顆呈現土黃與赤紅的荒蕪星球。
特別是赤道上那道醒目的大裂谷。
那是傳說中的古代蹟所在地，也是他通往帝國皇位的直通車票。
“父皇一直在尋找這個失落文明的科技。”薩爾斯那雙細長的眼睛裡閃爍著毫不掩飾的貪婪，“只要我能把這東西完整帶回去，那幾個跟我爭皇位的兄弟拿什麼跟我鬥？他們只配去邊疆養豬！”
越想越激，薩爾斯坐直了子，衝著傳令兵吼道：“傳令下去！所有引擎功率全開！別像蝸牛一樣慢吞吞的！我要在那座蹟裡吃晚飯！”
“可是殿下……”
還沒等傳令兵說完，一陣沉重且急促的腳步聲直接闖進了指揮室。
敢在這個時候不通報就闖進來的，全艦隊只有一個。
帝國老將，卡爾頓。
“殿下，看看這個。”
“三週前，帝國的一艘重型民船‘開拓者號’，外加兩艘護衛偵察艦，在這個星系座標附近徹底失聯。我們連一塊指甲蓋大小的殘骸都沒找到。”
“這個星系可能還有別的危險，我們不能開這麼快。”
他盯著薩爾斯：“我建議艦隊立刻減速離全速巡航狀態。在恆星引力圈外圍停泊，先釋放無人機進行地毯式排查。確認安全前，主艦不得進同步軌道。”
一番話擲地有聲，周圍的軍們雖然不敢吭聲，但眼神都在往老將軍上飄。這就是老將的威懾力，這種對於危險的直覺是在戰爭裡鍛煉出來的。
但這話聽在薩爾斯耳朵裡，就變了另一種味道。
刺耳。
極其刺耳。
這是在當眾打他的臉！這是在告訴所有人，他這個皇子是個只會紙上談兵的草包！
“排查？你要讓我在這鳥不拉屎的地方浪費時間？”
“卡爾頓將軍，看來歲月不僅帶走了你的頭髮，還帶走了你的膽子。你現在的樣子，就像是一隻被雷聲嚇破了膽的老鼠！”
“殿下！”卡爾頓的眉豎了起來，“這是戰爭！不是你的過家家遊戲！小心駛得萬年船！”
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