青州，臨淄城，刺史府。
暮春的風本該帶著麥青的暖意，吹進臨淄城時，卻裹著城外黃巾餘部的嘯、豪強塢堡的金鐵鳴，還有泰山方向傳來的急報，變得又冷又，颳得人心裡發慌。
刺史府的議事廳裡，案几上的竹簡堆得七八糟，有各郡縣報上來的流民文書，有豪強私佔田產的訴狀，還有黃巾管亥部劫掠樂安的急報，最上面著的，是一封火漆封緘的邊境報，墨跡還帶著驛卒的汗溼，只短短一句話，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得田楷指尖發麻。
曹已遣人自兗州而來，前鋒已抵泰山郡南境，距青州邊境不過百里。
田楷按著報的手，指節得死白，指腹反覆挲著“曹”二字，結滾了又滾，一口濁氣堵在口，吐不出，咽不下。
他是公孫瓚親封的青州刺史，靠著白馬義從的餘威，在這片土地上熬了整整五年。可這五年，青州從來就沒真正太平過。
袁紹的舊部在西邊盤踞，黃巾張饒、管亥的餘部在北海、樂安流竄，各郡縣的世家豪強擁著塢堡，聽調不聽宣，他這個刺史，真正能攥在手裡的，不過臨淄周邊的兩三個縣，滿打滿算能拉出來的戰兵，不過萬餘人，還大半是臨時徵召的民夫，連像樣的甲冑都湊不齊。
整個青州，就是一口燒得滾沸的湯鍋，各方勢力攪在一起，了一鍋粥。他拼盡全力，才勉強在這鍋沸水裡站住腳，可這封報，像一塊巨石砸進來，瞬間就要把這鍋湯掀翻了。
曹，竟然派人來青州了。
這是田楷腦子裡第一個冒出來的念頭，隨其後的，是鋪天蓋地的震驚。
他怎麼也想不通。曹迎奉天子定都許縣，剛定了兗、豫二州，南邊有劉表、孫權虎視眈眈，西邊有西涼馬騰、韓遂蠢蠢，怎麼看，都該先掃平南方，怎麼會突然把矛頭對準了四分五裂的青州？
他甚至一度以為是細作探錯了訊息，反覆問了三遍，得到的都是同一個答案：曹的人馬已經到了泰山，營寨連綿，旌旗蔽日，絕非小流寇，就是衝著青州來的。
震驚過後，便是深不見底的寒意，從腳底一路竄到天靈蓋。
他太清楚曹的能耐了。當年討董聯軍，各路諸侯擁兵數十萬，唯有曹敢孤軍西進，雖敗猶榮；後來收黃巾百萬之眾，編練青州兵，破袁，逐劉備，收張繡，短短數年，便從一個陳留太守，了挾天子以令諸侯的中原霸主。
那是個連袁紹都要忌憚三分的人，如今把兵鋒對準了青州，對準了他這個手裡只有萬餘殘兵的刺史，他拿什麼擋？
更讓他心頭髮慌的，是這青州的一盤散沙。
他和田楷，從來就不是一條心。北海相孔融，是孔門二十世孫，名滿天下，手裡握著北海一郡，卻從來不聽他這個刺史的調遣，兩人為了糧餉、為了地界，明爭暗鬥了好幾年，早就貌合神離。
其他的郡國，樂安、濟南、齊國、東萊，要麼被黃巾餘部佔著，要麼被世家豪強把持，要麼暗通袁紹，他這個刺史的命令，出了臨淄城，就沒人當回事。
曹的人一來，這些人怕是不反戈一擊，就已經算對得起他了。
田楷猛地一拳砸在案几上，震得竹簡嘩啦啦落了一地，眼底滿是焦躁與無力。他戎馬半生，跟著公孫瓚南征北戰，什麼險仗都打過，可從來沒有像此刻這樣，四面楚歌，進退無門。
打？手裡這點兵，還不夠曹塞牙的。
降？他是公孫瓚的人，與袁紹本就有海深仇，降了曹，怕是連全都落不下。
逃？他在青州熬了五年，好不容易攢下這點基業，逃了，就什麼都沒了。
無數個念頭在腦子裡翻來覆去，攪得他頭痛裂。他死死盯著報上的字，只覺得那一個個字，都像曹的刀鋒，已經架在了他的脖子上。
就在這時，廳外傳來一陣急促的腳步聲，門被猛地推開，一個著儒衫、鬚髮微的中年文士踉蹌著闖了進來，手裡的笏板都快被碎了，正是北海相孔融。
孔融平日裡最是講究容止風度，哪怕城外黃巾圍城，也依舊正襟危坐，談笑自若。可此刻，他冠帶歪斜，額頭上滿是冷汗，臉上沒了半分儒雅，只剩下掩不住的驚惶，一進門就抓著田楷的胳膊，聲音都在發：“田刺史！報是真的？曹真的派人來了？已經到了泰山邊境？”
田楷看著孔融失魂落魄的樣子，心裡的沉鬱又重了幾分，緩緩點了點頭，聲音沙啞：“是真的，今早剛到的急報，曹的人馬已經在泰山紮營了，離濟南郡邊境，不過百里。”
孔融的子猛地一晃，踉蹌著後退了半步，扶著桌沿才勉強站穩，臉瞬間白得像紙，抖了半天，才出一句話：“他……他竟然真的敢來青州……”
