到第三十天頭上，西坡礦突然“轟隆”一聲塌了。
江榮廷正蹲在井口篩砂，聽見巨響猛地抬頭，就見黃煙從七號井冒出來，絞車架子歪個麻花，碎土“????”的往地上砸。有人扯著嗓子喊：“龐義還在裡頭！”
菏澤來的龐義，臉上一道刀疤從眉骨劃到下，子烈得像炮仗，今早還跟江榮廷說“這井壁，怕是不穩”。江榮廷扔了篩子就往那邊衝，碎石子還在往下掉，他開浮土往井裡喊，只有悶沉沉的迴音。
“瞎折騰啥？”陳二揣著袖子晃過來，一臉嫌惡，“塌了就封，開春再鑿新的。一個外鄉人，死了也值當費力氣？”
江榮廷猛地回頭，眼裡像燃著火星，攥鐵杴的手青筋暴跳：“他要是活著呢？”
陳二被那眼神剜得往後了，上卻：“活著也白搭！救出來也是廢人，耗糧食！”他轉想走，又怕顯得慫，梗著脖子補了句，“你今兒敢耽誤上工，老子扣你半月工錢！”
江榮廷沒理他，扯了塊布裹住手心，貓腰就往塌口鑽。井筒裡嗆得人睜不開眼，土腥味裹著塵土往鼻子裡鑽，他著巖壁往前挪，指尖突然到片溫熱——是龐義。
小夥子被砸暈了，額角淌著，糊住了半張臉，一條被斷木著，管浸在裡。江榮廷咬著牙搬斷木，木頭凍得跟鐵似的，他把布墊在肩頭，猛地發力往上頂，“咔”的一聲悶響，斷木錯開寸許，土渣順著脖子往上灌。
他把龐義往背上一甩，反手托住他的傷，貓著腰往外挪，胳膊被突出的岩石颳得生疼，愣是沒哼一聲。
出了口，江榮廷揹著人就往碾子唯一的醫館跑。龐義的順著他的脊樑往下淌，沒等凍實就被溫焐化些，在布上暈開暗紅的印子。醫館的老大夫開傷口看了看，說“萬幸，沒傷著骨頭，就是失多”，江榮廷這才鬆了口氣。
龐義醒時，正見江榮廷自己手上的汙。“榮廷哥......”他嗓子啞得像磨過砂紙。
江榮廷抬頭笑了笑：“醒了？大夫說了，養半月就好。”
那半月，江榮廷替他頂了礦上的活，半夜的雪地裡往醫館跑，懷裡總揣著熱米湯，或是趁陳二醉倒時來的羊。龐義扶著牆能挪步那天，倆人蹲在醫館後牆，掰一個窩頭分著吃。
“榮廷哥，”龐義忽然開口，聲音裡還帶著傷後的啞，“我原以為，這輩子就埋在那堆碎石頭裡了。若不是你......”他頓了頓，抬頭時眼裡亮得很，“我龐義這條命，是你從閻王爺手裡搶回來的。”
江榮廷正往他手裡塞烤熱的窩頭，聞言笑了笑，拍了拍他後頸，帶點糙勁：“說這些幹啥。換作是我困在裡頭，你能眼睜睜看著？”
龐義沒接話，反倒攥住他的手腕，掌心的得發紅：“哥，我笨，不會說啥漂亮話。”他看著江榮廷的眼，一字一句咬得實，“往後你指東，我絕不往西；真到了要拚命的時候，我龐義這條命，你拿去。”
江榮廷回手，往他背上捶了一下，不輕不重：“胡說啥。好好養傷，過兩天跟我上工去——礦上的活，多個人搭把手才輕快。”
在這吃人的裡，這點熱乎氣，比金子金貴。
那天陳二又來挑刺，見江榮廷和龐義蹲在地上裡喝水，故意把鞭子往地上得“啪啪”響：“哎！你們兩個！喝口水磨磨蹭蹭？當這是你家炕頭？”
“你咋說話呢？”江榮廷剛要開口，龐義“噌”地站起來，瓷碗往地上一墩，“我倆頂四個人的活，喝口水口氣咋了？你是不是閒得沒事幹了？”
陳二被他吼得一哆嗦，瞅瞅龐義眉骨那道泛著紅的刀疤，又看看江榮廷攥的拳頭，撐著罵：“反了你了！等著！讓你倆知道厲害！”沒等倆人再開口，轉就溜。
他走到付把頭窩棚後面的時候，正撞幾個金工在裡頭，裡頭的說話聲順著門飄出來，付把頭的聲音得低：“這個月實打實出了三十兩，就跟許金龍報二十六兩。那四兩，大傢伙多分點，總不能讓弟兄們拿命換金砂，倒頭來全進了許金龍的兜裡。”幾個老金工應和的聲音混著旱菸袋的“吧嗒”聲，像針似的扎進陳二耳朵裡。他了凍裂的，三角眼在暗亮得嚇人。
第二天清晨，天剛矇矇亮，裡的風跟瘋了似的，卷著雪粒往人骨裡鑽，“嗚嗚”地吼，像是有無數狼蹲在山頭嗥。淘金的漢子們在窩棚裡還沒出來，只有幾個車倌裹棉襖，蹲在牲口棚邊手跺腳，裡撥出的白氣剛冒出來就被風撕得碎，牲口鼻息的“呼哧”聲混著風響，倒像在低聲哭。
忽然，遠傳來一陣馬蹄聲，“嗒嗒嗒”地踏在凍土上，悶沉得像砸在每個人的心上。雪沫子被馬蹄掀得老高，揚起來又簌簌落下。
一隊人馬卷著雪塵過來，為首的漢子騎匹黑鬃馬，那馬渾油亮，鼻孔裡噴著白氣，每走一步都要刨兩下蹄子，鐵掌過凍土，像是嫌這地硌得慌。
馬上的漢子量魁梧，濃眉擰個疙瘩，闊鼻子下滿臉絡腮鬍，上面積著層薄霜，像叢凍的黑草。他外頭罩件玄大氅，邊緣磨得發亮，裡頭是件對襟黑棉襖，領口敞著，出半截糙的腰帶，腰間鼓鼓囊囊，明晃晃著支左槍的槍柄，槍套上的銅釦被映著，冷不丁晃人眼——那眼神掃過窩棚時，像冰錐子往人裡扎，一看就不是善茬。
