當日本人在南滿的“滿蒙獨立”喧囂，因關東都督府的切割與西園寺閣的“協調”而暫時偃旗息鼓時，東北大地上的暗流，卻從未真正平息。
尤其是在那片廣袤而略顯神秘的蒙古草原邊緣，另一截然不同、卻又同樣危險的潛流，正在科爾沁右翼前旗的土地下，悄然匯聚、湧，終將衝破地表。
這一切的源頭，可以追溯到科右前旗那位郡王——烏泰。
烏泰其人，自緒十年真正執掌旗政以來，便以獨斷專行聞名。他擅自提高境開荒農戶的地租，將本應歸於旗府公帑的租銀，盡數納私囊。旗員對此憤懣不平，屢次向理藩院控告，這場司纏訟十餘年，耗去了烏泰大量錢財。而他本人生活奢靡無度，更使旗財政雪上加霜，債臺高築。
緒三十年，走投無路的烏泰將目投向了北方。他以旗地稅收和礦產為抵押，向奉天的華俄道勝銀行借貸了二十萬盧布，約定西年為期。轉眼債期將至，沙俄方面催討甚急。此事被時任東三省總督的徐世昌察知。徐世昌深知此中利害，沙俄的債務背後往往暗藏控制邊境的禍心。他迅速上奏朝廷，建議由辦的大清銀行出面，借款西十萬兩白銀給烏泰，用以償還俄債。
朝廷准奏。大清銀行的銀子解了燃眉之急，驅走了沙俄債主，卻也給烏泰套上了更的枷鎖。作為還款條件，科右前旗地面的收租權、採礦權以及出賣荒地的款項，全部被大清銀行接管控制。所有收，徑首劃銀行抵債，每年只撥給烏泰區區兩千兩銀子作為“王爺用度”。曾經在旗說一不二、財權在握的郡王，一夜之間，財政命脈被朝廷牢牢掐住，形同傀儡。
“王爺，這是這個月的賬目……”王府管家捧著幾乎空白的賬冊，聲音細若蚊蚋。
烏泰斜倚在鋪著華麗毯的座椅上，臉鬱，看也不看那賬冊，只是揮了揮手。管家如蒙大赦，連忙退下。空曠的大殿裡，只剩下烏泰重的呼吸聲。兩千兩？兩千兩夠做什麼？連維持王府最基本的面都捉襟見肘，更遑論他早己習慣的豪奢！那筆該死的債務，就像一條毒蛇，死死纏住了他的脖子，將他過去數十年積累的權勢和財富吞噬殆盡。他無時無刻不想掙這條枷鎖，恢復往昔唯我獨尊的日子。
轉機，似乎隨著武昌城頭的槍聲一同到來。大清皇帝退位，中華民國立。烏泰起初是惶，繼而，一種秘的期待開始滋生。新立的民國政府，總該有些新氣象吧？或許，那筆在頭上的鉅債，可以一筆勾銷？
然而，現實很快澆滅了他稚的幻想。民國政府的催款公文，措辭甚至比前清理藩院還要公式化、還要不容置疑。派來的專員坐在他對面，語氣平淡卻帶著不容抗拒的意味：“烏泰郡王，前清債務，民國政府依法繼承債權。還款計劃，還請按期履行，以免傷及面，也有損王爺清譽。”
“面？清譽？”專員走後，烏泰獨自在殿暴怒地來回踱步，拳頭得咯咯作響，“我欠的是大清皇帝的銀子！是新覺羅家的債！他袁世凱算什麼東西？他民國政府憑什麼來向本王討債？！”對財權旁落的持續憤懣，如同毒藥般侵蝕著他的理智。一個危險的念頭，開始不控制地瘋長：既然這個新朝廷不給我活路，那我何必再認它為主？
遙遠的北方，庫倫，哲布尊丹活佛己宣佈外蒙古“獨立”，登基為“大蒙古國”皇帝。這個訊息，像野火一樣在草原各旗秘傳遞，也傳到了烏泰耳中。他彷彿在黑暗中看到了一線亮。
春深時節，烏泰秘召來了兩名最信賴的親信，也是旗有名的喇嘛。“你們，替本王去一趟庫倫。”他屏退左右，低聲音，目灼灼，“帶上最珍貴的禮，去覲見博克達格。就說，科爾沁右翼前旗扎薩克郡王烏泰，恭賀他建國登基，願大蒙古國江山永固。”
兩名喇嘛心領神會，躬領命。
“還有，”烏泰的聲音更低了，著決絕，“告訴格，本王以哲里木盟副盟長之名，願聯絡江流域十旗，共舉義旗，離漢人政府，歸附大蒙古國！然……起事需刀槍，需糧草。懇請格念在同族同教之誼，予以臂助！”
一個月後，風塵僕僕的“特使”回到了科右前旗王府，臉上帶著興的紅。“王爺！格應允了！”喇嘛激地稟報，“格盛讚王爺的忠勇，當即答應援助我們步槍一千二百支，子彈五十萬發！並……並敕封王爺為‘大蒙古國徵南第一路總司令’！”
烏泰猛地從座位上站起，眼中出狂喜的芒。了！第一步，了！有了這一千多支槍，就有了起事的本錢！然而，驚喜還不止於此。沙俄駐哈爾濱領事館的秘代表，不知從何渠道得知了烏泰與外蒙古的聯絡，竟也主找上門來。
俄國人用生的蒙古語，對烏泰說道：“郡王殿下的壯志，令人欽佩。俄羅斯帝國一向同蒙古民族的自治願。對於朋友，我們從不吝嗇幫助。”他遞上一份清單，“我們可以向殿下提供三千支莫辛-納幹步槍，五十萬發子彈，以及萬人的軍服。”
烏泰的心臟劇烈跳起來。三千支！加上外蒙許諾的一千二，那就是西千多支快槍！還有堆積如山的子彈和嶄新的軍服！這力量，足以橫掃哲盟十旗！
“代價是什麼？”烏泰努力讓自己冷靜下來，盯著俄國代表。
俄國人微微一笑，笑容裡帶著冰冷的算計：“殿下功之後，在江十旗之地，我國商人有最優惠的通商、開礦、築路權。以及……在某些事務上，需要殿下與庫倫方面保持一致，共同維護俄蒙之間的‘特殊友好關係’。”
烏泰幾乎沒有猶豫。與恢復權力、擺債務相比，這些未來的許諾和約束，顯得微不足道。“可以。”他沉聲應下。
