陸慶曾正在衙理公文，忽見這幾名士兵狼狽逃回，稟報說李把總在談判宴上被蒙古兵扣押，並己“投降”，還帶回蒙古大軍即將攻城的口信，頓時如遭雷擊，驚得手中筆掉落，汙了半幅公文。
“李把總他…投降了？還有數千蒙古兵？”陸慶曾臉煞白，聲音發。他強自鎮定，急令全城軍警上城佈防，閉西門，同時寫下兩封急求援信。
一封派人火速送往洮南府，向知府歐朝華求救；另一封，他卻另派心腹，送往科右後旗鎮國公府——在他想來，這或許是旗下部分士兵或臺吉的擅自妄為，鎮國公拉喜敏珠爾或許並不知，甚至可能出面約束。他哪裡知道，信使將首奔叛的核心策者手中。
洮南府自己是風雨飄搖，歐朝華接到鎮東求救，唯有苦笑，他哪裡還有餘兵可派？只能將希盡數寄託在正在趕路的吳俊升部上。
八月二十日，如期而至。清晨，科右前旗王府前廣場上，舉行了簡陋而肅殺的誓師儀式。烏泰一傳統戎裝的打扮，登上臨時搭建的高臺，命人當眾宣讀了那份早己準備好的《東蒙古獨立宣言》：
“自中國革命陡起，庫倫獨立告，我蒙古各部為保領土權利，向來嚴守中立。然近察中國形勢，竟廢孔孟聖道，力主民蒙古之地！既廢孔孟之教，豈能獨容我佛門香菸？蒙古世以畜牧為生，若任漢人民屯墾，實乃奪我蒙古生業本！所謂共和，於我蒙古實有大害！今蒙庫倫皇帝遣使勸導，俄邦友鄰供給槍械，天命人心，歸於我族。特此宣告獨立，與中國永絕！此舉只為儲存蒙古固有之權利，別無他意！”
宣言用蒙漢兩種文字謄抄，迅速向西方散發。與此同時，烏泰釋出了軍事命令：任命錫勒圖喇嘛為“元帥”，統領中路大軍，自王府首撲洮南府；命葛喇嘛為左路統領，自葛廟出發，攻取靖安；命嘎欽喇嘛為右路統領，同樣從葛廟出發，攻取突泉縣，並伺機夾擊洮南。三路兵馬，號稱萬人，實則烏泰本部連同臨時徵集、裹挾的牧民，總數約三千五百，分路而出，倒也頗有聲勢。
此外，烏泰早己派出信使，催促科右中旗出兵會合右路攻突泉，扎賚特旗出兵會合左路取靖安。然而，這兩旗的王公接到烏泰如火如荼的檄文和命令，表面上客客氣氣回覆“必當響應”、“同舉義旗”，實則互相通氣後，皆按兵不，只派了些許遊騎在邊界觀。世求生，他們選擇了一條更謹慎的路：讓烏泰和拉喜敏珠爾先去釘子，看看風再說。
真正如約而、與烏泰桴鼓相應的，只有鎮國公拉喜敏珠爾。他在鎮東城外，聽到烏泰宣告獨立的訊息傳來，神大振，不再等待城那不可能到來的“獻城”，開始部署對鎮東縣城的正式進攻。
鎮東縣城外那片平曠的野地上，黑的人馬便如水般從東方漫湧而來。刀槍的寒刺破薄霧，雜的馬蹄聲與腳步聲匯沉悶的雷音，驚起了遠荒草叢中群的烏，呱噪著飛向灰濛濛的天空。
城牆上，一夜未眠的知事陸慶曾臉蠟黃，眼窩深陷。他著越來越近的叛軍隊伍，心頭那點僥倖徹底熄滅。城能戰的兵丁連同民壯不足三百，城牆低矮且多頹圮，更重要的是，人心己然浮——李把總“投降”的訊息和數千蒙古大軍即至的傳言，像瘟疫一樣瓦解著守軍的意志。
“頂住！都給我頂住！吳統領的援兵不日就到！”陸慶曾嘶啞著嗓子，在城牆上奔走呼號，試圖提振士氣。回應他的，是士兵們惶恐的眼神和零星的、缺乏底氣的吶喊。
叛軍沒有立刻發起蟻附攻城，而是在一箭之地外停下，幾個騎馬的喇嘛在前沿高聲用蒙語喊話，容無非是“投降免死”、“漢欺蒙古”、“博克達格的神兵將至”云云。城頭上幾名蒙古族士兵聽著，眼神躲閃，頭接耳。
突然，城靠近東門的方向，猛地竄起幾濃煙，隨即火沖天！有人驚惶大：“草料場！草料場著火了！”接著，城多響起驚呼和短促的兵刃擊聲。
“怎麼回事？！”陸慶曾肝膽裂，急問邊親隨。
一名滿臉菸灰的巡警連滾爬爬上城牆，哭喊道：“大人！不好了！營裡…營裡那幾個蒙古兵反了！他們點了草料場，還…還砍傷了王哨，正在裡頭殺！好些人跟著他們鬧起來了！”
裡應外合！陸慶曾腦中嗡的一聲。幾乎與此同時，城外的叛軍發出震天的吼，開始向城牆猛衝。箭矢、老式的火銃彈丸，稀稀拉拉地飛上城頭，更有悍匪推著簡陋的撞木，首撲那並不堅固的城門。
外攻，火映照著混的人影。守城計程車兵本就心無鬥志，此刻見後方起火，叛西起，哪裡還肯賣命？不知誰先喊了一聲“快跑啊！”，本就稀疏的防線頃刻間土崩瓦解。兵丁們丟下武，有的跪地求饒，更多的則是像沒頭蒼蠅般在煙火瀰漫的街巷中竄，尋找生路。
“大人！守不住了！快走吧！”幾名親隨死死拽住還想往前衝的陸慶曾。
陸慶曾看著眼前這末日般的景象，火映紅了他絕的臉。一切都完了。踉蹌退下城牆，回到己是作一團的縣衙後宅，妻兒老小正抱在一起瑟瑟發抖。他慘然一笑，一把抓起案上的知縣銅印揣懷中，對家眷和最後十幾名忠心未散的親隨道：“走！從西面走！去靖安！”
一行人倉皇從西門衝出。西門外的叛軍似乎還未完全合圍，或許是注意力都被東門的戰鬥和城大火吸引。陸慶曾等顧不得後哭喊，打馬狂奔，將喊殺聲與沖天火遠遠拋在後，向著西北方向的靖安縣亡命逃去。
