戶部大堂裡的氣氛，剛緩和了一些，又被吳道南一句話拉了回去。
他說的是京畿流民的事。
京畿流民，這幾年越來越多。
河北的，山東的，河南的，山西的，逃荒的，逃稅的，逃兵的，都往京城跑。
京城裡的流民，說也有幾萬人。
他們住在城外的棚子裡，靠討飯、打零工、狗過日子。
順天府管不了，兵部管不了，戶部也管不了。
吳道南提起這件事，本來是想轉移話題，不讓畢自嚴再說那些讓他難堪的賬。
可他一開口，就把自己架在火上烤了。
“那些流民，都是懶漢。好吃懶做，不事生產。朝廷給他們糧，他們就吃。不給他們糧，他們就鬧。這種人，留著有什麼用？還不如讓他們死。死幾個，剩下的就怕了。怕了，就不敢鬧了。不敢鬧了，京畿就太平了。”
他說得很輕鬆，像是在說一件理所當然的事。
堂上的人聽著，有人點頭，有人搖頭，有人低頭不語。
畢自嚴的臉變了。
他盯著吳道南，像是看一個不認識的人。
“吳大人，你說那些流民是懶漢？你見過他們嗎？你跟他們說過話嗎？你知道他們是怎麼活著的嗎？”
吳道南一怔，沒想到畢自嚴會這麼問。
“本……本沒見過。可本知道，他們不種地，不織布，不幹活。這不是懶漢，是什麼？”
畢自嚴笑了，那笑意很冷。
“吳大人，你知道他們為什麼不種地嗎？因為他們的地，被士紳佔了。你知道他們為什麼不織布嗎？因為他們的布，賣不出去。你知道他們為什麼不幹活嗎？因為沒有活給他們幹。他們不是懶，是沒地種，沒布織，沒活幹。他們是流民，不是懶漢。”
吳道南張了張，說不出話。
畢自嚴繼續道。
“下在山東的時候，見過很多流民。他們從河南來，從河北來，從山西來。他們拖家帶口，揹著鋪蓋，推著獨車。走了幾百里，上千裡，到山東來找活路。他們不是懶漢，他們比誰都勤快。只要能吃飽飯，他們什麼活都幹。下在山東修河，用的就是流民。他們挖土，挑擔，抬石頭，從天亮幹到天黑，從不苦。他們不是懶漢，他們是沒有活幹。吳大人，你說讓他們死。死了，京畿就太平了？可你想過沒有，死了他們，還有別人。別人也會死，也會變流民。這不是辦法。”
吳道南的臉一陣紅一陣白。
他沒想到，畢自嚴會這麼不留面。
他咬了咬牙。
“畢大人，你說得輕巧。他們沒活幹，朝廷給他們活幹。朝廷給他們活幹，就要花銀子。花銀子，就要加稅。加稅，百姓就更苦。百姓更苦，就有更多人變流民。這是死迴圈。你怎麼辦？”
畢自嚴看著他。
“吳大人，下有辦法。以工代賑。用漕糧招募流民，修河築堤，開荒種地。既解決了流民的吃飯問題，又解決了河工的人力問題，還解決了荒地的開墾問題。一舉三得。下在山東，就是這麼幹的。三年修了三條河，開了五萬畝荒地，安置了三千戶流民。他們有了地，有了活幹，就不再是流民了。”
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