關於王熙和寧國府的齷齪，榮國府這邊絕口不提，賈璃斬殺榮國府奴僕的事，彷彿沒有發生一樣。
榮國府這邊，因著元春即將省親的訊息，如同在一潭瀕死的靜水中投下了燒紅的巨石，頃刻間沸騰起來，暫時蓋過了因尤二姐之事引發的種種難堪與暗流。
正月十五，元妃娘娘歸家省親！這無疑是天大的榮耀，是賈家如今日漸黯淡的門楣上，最耀眼。也最急需的一抹亮。賈母。王夫人。乃至被圈在家中煩悶不已的賈寶玉，聞訊皆是神一振。
賈母立即召齊闔府上下，發下嚴令：務必傾盡全力，將省親別院（即之前為元春出嫁而修，但遠不及東府沁芳園規模的那園子）打掃裝飾得盡善盡，一應接待禮儀。宴席戲樂。人員排程，皆要心籌備，絕不能有半分差錯，丟了娘娘和賈家的臉面！
王熙雖心中恨意未消，毒計暗釀，但在此等關乎家族榮辱，以及自能否在王妃面前臉挽回些面的大事上，也不敢怠慢，強打起神，重新抖擻起往日三分的明幹練，指揮排程，分派人手。
一時間，榮國府塵土飛揚，人來人往，搬運擺設，修剪花木，懸掛彩燈，雖不及東府當初修建沁芳園時的恢弘氣象，卻也出一竭盡全力的忙碌與虛浮的熱鬧。
採買小戲子並置辦樂行頭，是一樁既要。油水也厚的差事。賈璉正因王熙的吵鬧和尤二姐有孕之事煩悶不堪，不得離了這是非之地清靜幾日，聞聽有此差遣，立刻主攬下。王夫人和賈母也覺得他辦事還算妥帖（且眼不見為淨），便允了。
賈璉領了銀子，帶著昭兒。興兒等幾個心腹小廝，急匆匆便登船南下，往那繁華錦繡的江南蘇杭之地去了，倒像是逃難一般。
東府這邊，卻是一番不同的景象。
那日賈璃與黛玉商議完正事後，黛玉提起香菱近日似乎有些鬱郁，雖有了秦可卿這個“乾姐姐”相伴，開朗了些，但偶爾獨時，還是會對著南方發呆，神落寞。黛玉心細，猜想定是思及自己飄零世，想念不知在何的親人。
賈璃聞言，心中一。他讀紅樓，自然知曉香菱的世。其父甄士，其母封氏，本是蘇州鄉宦，家境殷實，只因香菱時被拐，家道遂落，甄士看破紅塵出家，封氏孤苦無依，寄居孃家，終日以淚洗面。
念及香菱純善可憐，又思及秦可卿世之謎或與南方有關，他便對黛玉道：“既如此，何不派人去蘇州尋訪一番？若能找到香菱母親，使們母團聚，也是一樁功德。或許，還能有些意外收穫。”
黛玉深以為然，當下便以賈璃的名義，遣了璃火商會中兩名明幹練。悉江南形的老管事，帶著足夠的盤纏和一幅據香菱容貌推測繪製的封氏年輕時的畫像，秘前往蘇州查訪。璃火商會如今生意遍及南北，在江南亦有分號，尋人倒也便利。
此事進行得頗為順利。不過月餘，兩名管事便快馬加鞭趕回神京，帶來了好訊息——果真在蘇州城外一破落鄉間，尋到了年邁孤苦。靠替人漿洗勉強度日的封氏！起初封氏驚疑不定，不敢相認，待管事說出香菱的特徵，尤其是眉心中有米粒大小的一點胭脂痣，封氏這才相信，當即淚如雨下，幾乎昏厥。
無兒無，孃家也無人可靠，聽聞兒竟在神京貴人府中，且貴人願接北上團聚，哪有不依的？當即收拾了僅有的幾件破舊行李（其實也沒什麼可收拾的），跟著管事上了北上的船隻。
這日午後，秋煦暖。賈璃理完軍務回府，信步來到瀟湘館。剛進院子，便聽得裡面傳來子輕的說笑聲。走進去一看，只見黛玉正坐在臨窗的榻上做著針線，香菱和秦可卿則坐在下首的繡墩上，香菱正拿著一本詩集，指著一向秦可卿請教，秦可卿含笑低聲講解，兩人捱得頗近，容貌確有七八分相似，乍一看去，倒真像一對親姐妹。氣氛溫馨寧和。
見賈璃進來，三人都起。黛玉含笑：“你回來了。”香菱和秦可卿則規規矩矩行禮：“伯爺/叔父。”
賈璃目在秦可卿與香菱相似的臉上停留一瞬，心中那個約的猜測更清晰了幾分。他對黛玉點了點頭，隨即看向香菱，溫聲道：“香菱，前些日子我與你家姑娘派人去了趟蘇州。”
香菱聞言，手中詩集“啪”地掉在地上，一雙杏眼瞬間睜大，難以置信地看著賈璃，微微抖：“蘇......蘇州？”
“嗯。”賈璃語氣平和，“替你尋訪家人。幸不辱命，將你母親接來了。”
“母親......”香菱喃喃重複，整個人如遭雷擊，呆立當場，眼中迅速蓄滿了淚水，卻彷彿被巨大的驚喜衝擊得無法反應。
黛玉起，走到邊，輕輕攬住微微發抖的肩膀，聲道：“傻丫頭，還愣著做什麼？你母親舟車勞頓，我已讓人安排在廂房歇息了，這便帶你去見。”
香菱這才“哇”地一聲哭出來，卻是喜極而泣，抓著黛玉的手，語無倫次：“真......真的？林姑娘......姑娘......我......我有母親了？”
秦可卿在一旁看著，眼中也泛起淚，既為香菱高興，又自己世飄零的心事，輕輕握了握香菱另一隻手。
賈璃示意一個嬤嬤引路。香菱幾乎是一路小跑著，跟著嬤嬤來到一整潔安靜的廂房。房門推開，只見一位著簡樸卻收拾得乾淨整齊的中年婦人，正侷促不安地坐在床邊，聽到靜，猛地抬起頭。
四目相對。
儘管歲月風霜在封氏臉上刻下了深深的痕跡，儘管香菱已從垂髫長亭亭，但那種脈相連的應與依稀相似的廓，讓兩人瞬間認出了彼此！
“英蓮！我的兒啊！”封氏發出一聲撕心裂肺的哭喊，踉蹌著撲過來。
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