林如海回京第五日，終於踏進了榮國府的大門。
並非因那些如雪片般飛至新宅的請帖——那些帖子措辭或親熱或懇切，他一概以“公務繁忙，新接手戶部，千頭萬緒”為由，客氣而堅定地推了。
今日前來，是出於禮數，更是為了當面了卻一樁沉積心底多年的舊債，斬斷某些不該有的痴心妄想。
榮國府的氣象，比他離京前似乎衰敗了些。雖值年節將近，府中也張燈結綵，僕役穿梭，但那子氣神卻著虛浮。
門前的石獅依舊威武，可那朱漆大門上的銅釘，澤似乎也黯淡了幾分。引路的小廝倒是比往日更加恭敬，甚至帶著一不易察覺的惶恐，低眉順眼地將他引向榮慶堂，而非慣常接待男客的外書房。
榮慶堂，炭火依舊燒得旺，暖香襲人。賈母端坐在正中的紫檀木羅漢榻上，穿著石青五福捧壽紋的緞子襖，外罩一件玄緙八團貂鼠皮褂，頭上戴著嵌寶抹額，手裡捻著一串沉香木佛珠，面看似平靜，眼神卻比平日幽深許多。
下首兩溜椅子上，坐滿了人。賈赦。賈政。王夫人。邢夫人。王熙。乃至李紈，竟都到了。這陣勢，不像是尋常親戚走，倒像是要商議什麼家族大事，又或者......是擺出陣仗，施加力。
“如海回來了。”賈母未等林如海行禮，先開了口，聲音有些沙啞，帶著一種刻意維持的平淡，“坐吧。”
“小婿林如海，拜見岳母大人。”林如海依禮深深一揖，又向賈赦。賈政等人拱手見禮，這才在下首首座坐了。
他今日穿著簇新的二品文仙鶴補服，腰束玉帶，帽端正，雖面容清癯，但久居上位。又剛經江南風波洗禮的氣度，自然而然流出來，與屋榮國府眾人那或頹唐。或繃。或算計的神，形了鮮明對比。
丫鬟奉上茶來。茶是上好的老君梅，但林如海只是略沾了沾，便放下了。
堂一時有些安靜，只有炭火開的輕微噼啪聲。王熙慣會湊趣，此刻卻也只是拿著帕子掩著，眼神在賈母和林如海之間悄悄溜轉，不敢貿然開口。
賈赦半閉著眼，彷彿神遊天外。賈政則正襟危坐，面嚴肅中帶著一不易察覺的尷尬與焦慮。王夫人更是低著頭，手中佛珠撥得飛快，臉有些蒼白。
最終還是林如海打破了沉默。他抬起頭，目直視賈母，聲音清晰而帶著沉痛：“岳母大人，小婿今日前來，第一件事，是要向您請罪。”
賈母捻佛珠的手指微微一頓：“哦？何罪之有？”
“是為敏兒。”林如海聲音低沉下去，眼中流出真切的痛與愧疚，“敏兒嫁與小婿，未能白頭偕老，反讓盛年早逝，留玉兒孤苦。小婿......有負岳母所託，有負敏兒深。這些年，每每思及，心中痛如刀絞。此番回京，理當第一時前來請罪。”
這話說得真意切，提及亡妻，林如海眼圈也有些發紅。堂眾人神各異。賈母眼中也閃過一真實的悲慼與追憶，賈政嘆了口氣，王夫人撥弄佛珠的手停了一下，旋即更快。
賈母沉默片刻，長長嘆了一聲：“敏兒那孩子......是福薄。也怨不得你。你這些年，獨自養玉兒長大，又為國事勞，也是不易。”頓了頓，話鋒卻悄然一轉，“只是，玉兒終究是我賈家的外孫，上流著一半賈家的。母親去得早，我這做外祖母的，心裡總是記掛著。前次去江南，我是日夜懸心，好在如今平安回來，我也就放心了。”
說著，目變得和而充滿“關切”：“聽說，玉兒一回來，便住進了忠武伯府？雖說之前就住在忠武伯府，但是畢竟如海你現在也回來了，長久別的的府邸於名聲上......總有些妨礙。你職新任，事務繁忙。不如......不如還是搬回榮國府來住，有舅舅。舅母照看著，我也好時常見著，豈不更妥當？”
這才是今日的正題之一。試探，也是想重新將黛玉掌控在手。
林如海神不變，緩緩道：“岳母掛念玉兒，小婿同。只是玉兒如今已漸長，自有主意。且忠武伯府中，有尤氏夫人主持中饋，迎春。惜春幾位妹妹作伴，又有璃兒留下的羽林衛護持，安全無虞。
再者，如今忠武伯未歸，玉兒悉忠武伯府的事，幫著璃哥兒倒也無妨”他語氣微微加重，“再加上陛下賜宅時，亦曾問及玉兒安置，聞其暫居忠武伯府，並未有異議。天家尚且恤，我們做長輩的，也該讓孩子們自在些。”
他搬出了皇帝，賈母頓時語塞，臉上有些掛不住，但也不好再說什麼，只得勉強笑了笑：“既是陛下恤，那便罷了。只是我這心裡，總是記掛。”
見第一招被擋回，賈母不再糾纏黛玉住，轉而提起了另一樁“大事”。
“如海啊，”語氣變得更加親近，彷彿推心置腹，“你如今是戶部左侍郎，陛下的肱之臣，前途無量。我們賈家能有你這樣的婿，也是臉上有。只是，樹大招風，朝堂之上，若無臂助，難免孤掌難鳴。”
林如海靜靜聽著，不置可否。
“元春那孩子，”賈母繼續道，臉上出驕傲與希冀混雜的神，“如今是蜀王妃，在神京開府，尊貴無比。蜀王殿下年輕有為，深得陛下......與太上皇看重。元春在家裡待嫁時，便與玉兒好，如今更是一心想著孃家。常與我說，盼著孃家興旺，盼著兄弟姊妹們都能有個好前程，互相扶持。”
目灼灼地看著林如海：“如海，你與元春，說起來也是親戚。如今你在朝中，在王府，若能彼此呼應，互為引援，於你，於賈家，於蜀王殿下，豈不是三全其？”
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