鎮武堂的燈點得通明。
這裡不似一般府邸正堂那般奢華，反而著一軍中的簡練與肅穆。賜的匾額高懸，堂沒有過多裝飾，兵架上整齊陳列著刀槍劍戟，牆上掛著一幅巨大的南疆輿圖。燭火跳，在那些冰冷的金屬上投下晃的影。
賈璃剛用過晚膳，坐在主位的太師椅上，手裡拿著一卷邊關新送來的塘報。史鼐進來時，他抬頭，放下手裡的東西。
“世叔來了，坐。”賈璃指了指下首的椅子，語氣是稔的。
史鼐卻沒立刻坐，而是先拱手，神端肅：“侯爺。”
賈璃眉頭微皺：“這裡沒外人，璃哥兒就行。”他起，走到旁邊的茶案前，親自斟了杯茶，推到史鼐那邊，“坐吧，你我之間，不用這些虛禮。”
史鼐這才坐下，端起茶杯，卻沒喝，只是看著杯子裡嫋嫋的熱氣。“旨意下來了，三日後開拔。”他聲音沉穩，聽不出多即將出徵的激，反而有種沉甸甸的凝重。
賈璃也坐回去，看著他：“陛下的意思，世叔明白？”
“明白。”史鼐點頭，“南疆這一仗要打，而且要打得漂亮。但更重要的是，我得去，你不能去。”他頓了頓，抬眼看向賈璃，“京城離不了你，羽林衛離不了你。陛下把這差事給我，是信我史鼐還能提得刀，也是......不想讓京裡的水，因為南疆的事兒，再攪渾了。”
話說得直白。史鼐是老將了，在北疆就和賈璃並肩殺過韃子，是戰場上滾出來的，有些話不必拐彎抹角。
賈璃沉默了片刻，手指在椅子扶手上輕輕敲了敲。“南疆的況，比我之前在朝會上說的，可能還要複雜些。”
“哦？”史鼐神一凜。
“南安郡王霍霆，不是個草包。”賈璃的聲音低了些，“他能坐到那個位置，統領南疆多年，就算有些驕矜，基本的行軍佈陣不該犯那種低階錯誤。三萬大軍，說沒就沒，自己還被生擒......太乾淨了，乾淨得不正常。”
史鼐的眼神銳利起來：“你是說......有？安南那邊有高人？還是......”
“都有可能。”賈璃打斷他的猜測，“現在報不足，多說無益。世叔此去，第一要務是穩住南疆邊軍，整合力量。仗要打，但要穩紮穩打，切忌貪功冒進，重複霍霆的老路。安南人敢這麼幹，必定有所倚仗，叢林佈，地形是他們最大的幫手。”
他起，走到牆邊那幅巨大的南疆輿圖前，手指劃過幾個關鍵的關隘和河道。“報，世叔。到了那邊，用你的人，多派斥候，不僅要探安南的虛實，也要留意......我們自己這邊，有沒有什麼不該出來的手。”
史鼐跟著站起來，站在他旁，目隨著他的手指移，神專注。賈璃說的這些，是兵部文書和朝堂議論裡絕不會提及的東西。
“我記下了。”史鼐沉聲道，語氣鄭重。
賈璃轉過，看著他，忽然拍了拍他的肩膀：“世叔，保重。南疆溼熱，瘴癘橫行，將士們的子是本。仗要贏，人也要儘可能多的帶回來。”
這一拍，力道不輕，帶著軍人之間那種無需多言的囑託。
史鼐心頭一熱，重重點頭：“放心。這把老骨頭，還能再打幾年。”
正事說完，堂的氣氛卻並未輕鬆。史鼐重新坐下，喝了口已經微涼的茶，似乎在斟酌什麼。賈璃也不催，回到主位坐下，等著。
“璃哥兒，”史鼐終於開口，這次換了稱呼，語氣也和了些，“我這一去，則半年，多則......難說。家裡頭，老三在鎮江府，一時半會兒回不來。京城這邊，就湘雲那丫頭......”
他停住了，看向賈璃。
賈璃立刻明白了他的意思，卻沒接話，只是靜靜聽著。
“那丫頭，你也是知道的。”史鼐嘆了口氣，臉上出長輩的無奈和疼惜，“父母去得早，跟著我們兄弟倆。三叔子，常年在外；我這些年也是東奔西跑，沒怎麼好好照看過。雖說有我們看顧，但終究......不是自己爹孃。”
他頓了頓，接著說：“你和永寧公主。林姑娘的婚期近了，府裡肯定忙得不可開。湘雲那丫頭，子是跳了些，但心是好的，手腳也勤快。我想著......能不能讓過來，在你這府裡住下？一來，給你們搭把手，幫襯著準備婚事；二來，有迎春。探春。惜春們作伴，也開心；這三來......”
史鼐抬眼，目坦誠地看著賈璃：“等我從南疆回來，林姐姐和公主嫂子也進門了，有們照看著，我也更放心些。就算我......萬一有個什麼，這孩子，也算有個穩妥的著落。”
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