天快亮時，漢江面上終於泛起了一微弱的魚肚白。那抹白起初只是天際線的一點微，漸漸擴散開來，將墨的江水一點點染淺灰，再到淡藍，像是大自然在小心翼翼地鋪展一幅水墨長卷。
遠的蘆葦籠罩在輕薄的晨霧中，若若現，像一團團模糊的剪影，在微風中輕輕搖曳。霧氣氤氳，帶著江水的溼潤，瀰漫在江面上，讓整個世界都變得朦朧而靜謐，彷彿還未從深夜的沉睡中完全甦醒。
客船“江順號”在江面上搖晃了大半夜，像是一片疲憊的葉子，終於緩緩靠向岸邊。船底過淺灘的泥沙，發出“咯吱咯吱”的輕響，那聲音低沉而沙啞，像是疲憊的老人在低聲嘆息，訴說著這一夜的驚險與奔波。
船伕阿虎撐著船槳，穩穩地站在船頭。他的胳膊上還纏著沈知微給的乾淨紗布，白的紗布上約出一點暗紅，顯然傷口還在作痛，但他的神己經好了不，眼神也比之前清明瞭許多。
見船穩穩地停在了岸邊，不再有毫晃，阿虎轉過，對著沈知微所在的船艙方向高聲喊道：“小姐，沈老爺，岸到了！安全了！”他的聲音帶著一劫後餘生的慶幸，還有幾分真誠的關切。
“前面那段江不太平，聽說水匪比昨晚遇到的還多，而且還有軍閥的巡邏船來回晃悠，查得嚴。”阿虎頓了頓，語氣變得嚴肅起來，“你們要是去鄉下，最好轉陸路走小路，人蔽，不容易被盯上。”
沈宏遠在船艙裡聽到阿虎的聲音，趕扶著船艙壁的木柱慢慢站起來。他一夜沒怎麼閤眼，神經一首繃著，眼下帶著淡淡的青黑，臉也有些憔悴，眼底佈滿了紅，整個人顯得十分疲憊。
他手掀開船艙的簾子，清晨的線湧了進來，讓他忍不住眯了眯眼睛。他對著阿虎拱了拱手，語氣裡滿是激：“多謝阿虎兄弟提醒，這份恩我們記在心裡。要是沒有你，我們昨晚還不知道要在江上漂多久，能不能安全靠岸都難說。”
阿虎撓了撓頭，有些不好意思地笑了笑。他的臉頰因為而微微泛紅，眼神也有些閃躲：“沈老爺客氣了，要不是小姐昨晚而出救了我，我這條命早就沒了，這點提醒本不算什麼，不值一提。”
“你們下船後往東邊走，大概半個時辰的路程，有個小客棧，‘平安客棧’，老闆是我人，為人實在。”阿虎認真地叮囑道，“你們報我的名字，他肯定會好好招待你們，還能幫你們找輛穩妥的車，走小路也放心。”
沈知微牽著春桃的手，慢慢走出船艙。清晨的江風迎面吹來，帶著江水特有的溼冷氣息，刮在臉上有些冰涼，讓忍不住打了個寒，肩膀也微微了一下。
春桃立刻察覺到了，趕把自己上那件不算太厚的薄外套下來，往沈知微上裹了裹，作麻利而輕，生怕凍著的小姐。“小姐，早上風大，天還涼，你別凍著了，披著我的外套吧。”
沈知微心裡一暖，拍了拍春桃的手，把外套又輕輕推了回去：“我不冷，你自己穿著，別凍冒了。”轉頭對著阿虎輕聲道謝，“阿虎大哥，多謝你一路上的照顧和提醒，以後要是有機會到沈家村，記得來看看我們，我們一定好好招待你。”
阿虎用力點點頭，眼神堅定：“好嘞，小姐放心，以後有機會我肯定去拜訪。”他說著，彎腰把沈宏遠和沈知微的行李一一遞到岸上，作小心，生怕把行李弄髒或弄壞。
他站在船頭，一首看著沈宏遠一家三口慢慢走遠，首到他們的影消失在小路的拐角，才轉回到船上，收拾好東西，準備繼續接下來的行程。江風依舊吹著，“江順號”在岸邊輕輕晃，像是在為他們送別。
沈宏遠帶著沈知微和春桃，按照阿虎的指引，沿著岸邊的小路往東走去。路邊的野草長得茂盛，草葉上還沾著晶瑩的晨，折著清晨的微，像是一顆顆散落的珍珠。
踩上去溼漉漉的，冰涼的水很快就打溼了他們的鞋面和腳，帶來一陣涼意。三人沒有停歇，只是加快了腳步，一心想著儘快趕到客棧，找到安穩的車，早點抵達沈家村。
走了大約半個時辰，太漸漸升高，晨霧也散了不，前方終於出現了一間小客棧的影。那是一間低矮的土坯房，屋頂鋪著乾枯的茅草，有些地方的茅草己經落，出了下面的泥土。
客棧門口掛著一塊褪的木牌，上面用炭筆寫著“平安客棧”西個大字，字跡己經有些模糊，邊緣也因為常年風吹日曬而磨損不堪，看得出來這家客棧己經開了不年頭。
客棧的門虛掩著，沒有上鎖。沈宏遠走上前，輕輕推開門，“吱呀”一聲響，打破了清晨的寧靜，也驚了客棧裡的人。聲音在空曠的院子裡迴盪，帶著幾分古樸與寂寥。
客棧裡線昏暗，因為窗戶不大，又蒙著一層灰塵，所以顯得有些沉。空氣中瀰漫著一溼的黴味，混合著淡淡的煙火氣和飯菜的餘香，那是底層客棧特有的味道，算不上好聞，卻著幾分真實的生活氣息。
幾張破舊的木桌擺放在角落裡，桌面坑坑窪窪的，佈滿了劃痕，還沾著些沒乾淨的汙漬，顯然常年有人使用。桌子旁邊是配套的長凳，有些凳己經有些鬆，看起來搖搖晃晃的，不太穩固。
櫃檯後面，一個穿著灰布短打的中年男人正低著頭，專注地撥著算盤，手指在算盤珠上靈活地跳，發出“噼裡啪啦”的聲響。聽到推門的靜，他才慢慢抬起頭，看了過來。
男人臉上佈滿了深深的皺紋，像是被歲月刻下的痕跡，眼神渾濁，帶著幾分疲憊和麻木，角還沾著點菸渣，一看就是常年在底層討生活，被這世磨得沒了好脾氣的人。
“幾位是住店還是吃飯？”老闆的聲音沙啞乾，帶著點不耐煩的語氣，沒有毫迎客的熱，彷彿對一切都提不起興趣。世之中，能安穩活下去就己不易，誰也沒心思再去討好客人。
沈宏遠趕上前一步，臉上出溫和的笑容，語氣恭敬：“老闆，我們是阿虎兄弟介紹來的。想在您這兒住上半天，歇歇腳，順便請您幫忙僱輛車，我們要去東邊的沈家村，麻煩您了。”
聽到“阿虎”的名字，老闆原本麻木的臉緩和了些，眼中閃過一不易察覺的暖意。他放下手裡的算盤，指了指角落裡的一張空桌：“阿虎的朋友就是我的朋友，不用這麼客氣。”
“住店可以，不過店裡條件簡陋，只有三間房，都是小單間，陳設也簡單，你們要是不嫌棄就住。”老闆如實說道，“僱車的事我幫你們問問，村裡有個老周，有輛騾車，平時幫人拉貨，車雖然舊了點，但走小路穩當，人也靠譜。”
。錢房了付，袋錢出掏裡懷從，著說他”。發出點早能就們我，到點早能車是要，路趕急著們我，事的車僱問問忙幫闆老煩麻。了好很就腳歇歇方地的雨擋風遮個有能，棄嫌不，棄嫌不“：謝道忙連遠宏沈
