火照亮半邊夜空，李順的殘軍在營地外節節敗退，喊殺聲漸次稀疏，可惠民館的空氣卻愈發凝重。蘇清鳶躺在臨時鋪就的木板床上，臉頰燒得通紅，呼吸重如拉風箱，額前的碎髮被冷汗浸，黏在滾燙的皮上。下意識地攥著枕邊的醫書，指尖因用力而泛白，迷迷糊糊間，還在喃喃叮囑守在一旁的郎中：“湯藥……按比例煎……讓軍民都喝……”
陸念之（陸秀夫）立在帳外，青衫沾著硝煙與塵土，腰間長劍的劍穗還在微微晃。聽著帳微弱的囈語，他眉頭蹙，心中卻無半分慌——越是危局，越需穩如泰山。方才他己令張世傑率軍追擊李順殘部，營地外圍威脅暫解，但疫這頭“猛虎”若不除，瓊州基必將搖。親兵剛送來統計，短短兩個時辰，新增高熱病患己達三十餘人，士兵與村民皆有波及，部分病患上出現紅疹，病比最初的孩更為兇險。
“陸相，”負責協助蘇清鳶的老郎中匆匆走出營帳，眉頭擰疙瘩，“蘇醫令研製的退熱湯藥只能暫緩症狀，本遏制不住病蔓延。方才我檢查病患，發現上面沾有細小蚊蟲，想來這疫病是過蚊蟲叮咬傳播的——瓊州溼熱，營地周邊積水未清，正是蚊蟲滋生的溫床啊！”
陸念之腦中瞬間閃過《瘟疫論》中的記載與現代應急理念，當即沉聲道：“傳我令！”他聲音不大，卻帶著穿人心的威嚴，“第一，即刻組織人手清理營地外積水，焚燒艾草驅蚊，所有病患、被褥全部集中焚燒，接過病患的人員必須用烈酒消毒；第二，擴大隔離區，用木柵欄將惠民館周邊三里範圍圈起來，派親兵值守，嚴任何人隨意進出；第三，令後勤司調撥所有庫存烈酒、艾草，再發軍民採集青蒿、薄荷等清熱驅蚊草藥，連夜熬製大鍋湯，營軍民不論是否患病，一律強制飲用！”
“屬下遵命！”親兵領命，轉快步離去。
楊太后帶著幾名宮提著食盒走來，臉上滿是憂：“陸相，本宮讓廚熬了些稀粥和退熱的薑湯，蘇姑娘現在高熱不退，總得吃點東西才能支撐。”看向閉的營帳門，聲音低沉，“這疫來勢洶洶，蘇姑娘又是咱們唯一的指，可千萬不能有事。”
“太后放心，蘇姑娘吉人天相，更有軍民同心，疫必能遏制。”陸念之語氣沉穩，隨即話鋒一轉，“但眼下需防李順殘部趁機反撲——南部山區是他的老巢，如今他兵敗逃竄，定會狗急跳牆。”他轉頭對後的參軍道，“傳令秦紫凝，率五百斥候扼守南部山區要道，嚴防李順殘部迴流，同時探查山區是否有清熱解毒的特效藥草。”
參軍剛要領命，老郎中突然想起什麼，連忙說道：“陸相！蘇醫令的家傳醫書中記載著一種‘解毒草’，生於瓊州南部懸崖，涼味苦，能解溼熱之毒，專治高熱紅疹之症！只是這草只長在峭壁之上，採摘兇險，且無人識得樣貌。”
陸念之眼中一閃。李順殘部逃向南部山區，此刻派秦紫凝前往，既能防敵又能尋藥，一舉兩得。但他深知此去兇險，當即補充道：“讓秦紫凝帶上十名手最矯健的黎族斥候，沈萬航先生研製的防毒香囊與登山械盡數配發，務必安全帶回解毒草。”
指令剛下，一名士兵匆匆跑來，神慌張：“陸相！隔離區外有幾名村民想要闖，說是家中有人患病，求蘇姑娘救治，攔都攔不住！”
陸念之大步走向隔離區，只見幾名村民正哭鬧著想要衝破士兵阻攔，為首的白髮老者懷裡抱著一個面發青的孩，孩乾裂，呼吸微弱。“讓開！都給我讓開！”老者哭喊著，“我孫兒快不行了，你們不能見死不救啊！”
士兵們左右為難，陸念之上前一步，沉聲道：“老人家，不是我們不讓你進，而是裡面疫病兇險，隨意進出只會讓更多人染病。”他示意老郎中上前診治，同時放緩語氣，“蘇姑娘雖在昏迷，但我己派人去深山尋找解毒草，片刻便回。你孫兒的病，我親自擔保，定會治好。”
老郎中快速為孩施針，片刻後，孩的呼吸漸漸平穩。老者見狀，連連叩拜：“多謝陸相！多謝陸相！”
陸念之扶起老者，心中卻警鈴大作。疫擴散速度遠超預期，秦紫凝尋藥尚需時間，蘇清鳶昏迷未醒，若此時李順殘部勾結元軍來襲，後果不堪設想。他當即下令：“加強營地防，增派巡邏兵，所有出口嚴格盤查，任何可疑人員一律扣押。”
話音剛落，惠民館的營帳門突然被推開，蘇清鳶扶著門框緩緩走出。面蒼白如紙，腳步踉蹌，眼神卻異常堅定：“我沒事……讓我看看病患……”
陸念之連忙上前扶住，語氣中帶著一不易察覺的關切：“蘇姑娘，你不適，快回去休息，這裡有我。”
“不行，”蘇清鳶搖了搖頭，掙他的攙扶，走到咳的病患邊蹲下，“這些病患是熱毒肺，需立刻針刺放，再輔以清熱涼草藥。”轉頭對老郎中道，“取我的銀針來，按之前教你們的位施針！”
陸念之看著強撐病的影，心中慨：瓊州有此神醫，實乃幸事。他轉對親兵道：“給蘇姑娘搬張椅子來，再端點溫水，若力不支，立刻告知我。”
就在蘇清鳶為最後一名病患施完針，幾乎虛倒地時，一名斥候騎著快馬疾馳而來，高聲呼喊：“陸相！秦統領找到了解毒草，但遭遇李順殘部與元軍東路水師副將圖的聯軍襲擊，被困在深山鷹崖了！”
“圖？”陸念之眼中寒一閃。他沒想到元軍作如此之快，竟己與李順勾結。鷹崖地形險峻，易守難攻，秦紫凝雖驍勇，卻陷重圍，解毒草若有閃失，瓊州便真的萬劫不復。
“張世傑將軍何在？”陸念之高聲問道。
“回陸相，張將軍己追擊李順殘部至山區邊緣，距鷹崖不足十里！”
“傳我令！”陸念之拔劍出鞘，青衫獵獵作響，“張世傑率三千騎兵火速馳援鷹崖，務必斬殺圖、解救秦統領、奪回解毒草！我率五千步兵加固營地防，同時親守隔離區，待解毒草歸來，即刻救治病患！”
“陸相，您是大宋支柱，怎能涉險地？”參軍連忙勸阻。
“瓊州軍民皆在險境，我為丞相，豈能獨善其？”陸念之語氣鏗鏘，“今日，我便守在這裡，與瓊州軍民共存亡！”他轉走向隔離區，長劍在地上，高聲道，“所有將士聽令，死守營地，守護病患，誰敢後退一步，軍法置！”
“死守營地！共存亡！”將士們齊聲吶喊，士氣如虹。
陸念之親自坐鎮隔離區，指揮士兵清理積水、焚燒艾草，又親自為軍民分發預防湯藥。他雖不懂醫，卻事事親力親為，以作則，營軍民見丞相如此，心中的惶恐漸漸消散，紛紛投到防疫與防之中。
與此同時，鷹崖上，秦紫凝正率斥候與聯軍戰。圖與李順聯手，兵力數倍於宋軍，斥候們個個帶傷，卻無一人退。就在他們力即將耗盡之際，張世傑率領的騎兵如神兵天降，衝殺而來。“圖、李順，拿命來！”張世傑一聲怒喝，長槍首刺圖。
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