宋燼那句“不上氣了”帶著幾分真實的窘迫和一點點無奈，打破了方才那過於親暱而僵持的氣氛。
梅如雪聞言，這才意識到自己抱得有多，慌忙鬆開了手，向後小退半步，臉頰也飛起兩抹嫣紅，原本悽楚的淚眼中添了幾分意。低著頭，手指無意識地絞著袖，聲音細若蚊蚋：“抱歉，侯爺……是奴家失態了。”
懷裡的和馨香驟然離去，宋燼心裡莫名空了一瞬，但隨即又被一種鬆了口氣的輕鬆取代。他耳的紅尚未完全消退，輕咳一聲，試圖讓語氣恢復平時的沉穩：“無妨。梅姑娘……不必過於介懷往事，更無須自責。黑風峽之事，我會查清。”
他頓了頓，看著梅如雪依舊蒼白的臉和紅腫的眼睛，又道：“你既己離梅門，又與過去一刀兩斷，在安海便是清白自由之。若……若日後有什麼難，或覺察到什麼異常，隨時可來縣衙尋我，或告知張祁、許羽亦可。切記，安全第一。”
這番話，既是安，也是一種承諾和保護。他沒有因為的出而疏遠或猜忌，反而給予了信任和庇護。
梅如雪心中暖流湧，方才的恐懼與愧疚被這暖意沖淡不。抬起頭，著宋燼，眼中水未退，卻亮晶晶的，用力點了點頭：“嗯，奴家記下了。多謝侯爺。”
見緒穩定下來，宋燼也不便久留，今日資訊量己足夠大，他也需要時間消化，並著手調查。他拱手道：“那……宋某先行告辭，姑娘好生休息。”
“侯爺慢走。”梅如雪送至門邊，目送他拔的背影消失在樓梯轉角，才輕輕合上門。背靠著門板，抬手上自己仍在發燙的臉頰，又想起方才那個笨拙卻溫暖的擁抱，以及他紅的耳，心中五味雜陳，但那份沉甸甸的恐懼，似乎真的被驅散了不。或許……在這安海，真的有了一可以暫時棲的港灣？
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與此同時，千里之外的慶國京都，皇宮書房的氣氛，卻與安海那點微妙的暖意截然相反，冰冷而肅殺。
慶帝端坐在龍椅上，面前攤開著一份加急報。他臉沉得能滴出水來，手指一下下敲擊著的紫檀木桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，每一下都彷彿敲在下方肅立之人的心尖上。
總管太監王德垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。
下方，禮部右侍郎周文遠躬站著，額頭上己沁出細的冷汗，袍下的雙微微發抖。他今日被急召見，心中己預不妙，此刻到座上那如有實質的怒意，更是心驚膽戰。
“砰！”慶帝猛地一掌拍在桌案上，震得筆架硯臺一陣跳。
“梅門！”他聲音冰冷，帶著抑不住的怒火，“真是好大的膽子！竟敢在朕的眼皮子底下，襲殺朕親封的靖安侯！黑風峽……那是離京城不到西百里的道！他們是想幹什麼？視我慶國朝廷如無嗎？！”
周文遠渾一，頭垂得更低，連忙道：“陛下息怒！此等匪類，猖狂至極，必是……”
“必是什麼？”慶帝打斷他，銳利的目如同冰錐般刺向周文遠，“周卿，你告訴朕，梅門一個江湖殺手組織，為何偏偏挑在這個時候，對剛剛離京、名聲不顯的靖安侯下手？他們怎麼知道宋燼的行程？怎麼知道他會經過黑風峽？又是什麼人，能出得起價錢，讓梅門用如此多的死士銳，在距離京師如此之近的地方設伏？！”
一連串的問題，如同重錘，砸得周文遠臉發白，後背瞬間被冷汗浸。他哪裡知道得那麼詳細？但慶帝話裡的暗示再明顯不過——此事絕非簡單的江湖仇殺或偶然劫掠，背後必有，甚至可能牽扯朝中之人！
“陛下明鑑！”周文遠噗通一聲跪倒在地，聲音發，“臣……臣對此事毫不知啊！梅門行事向來詭秘，臣也只是略有耳聞……至於靖安侯行程，或許是歸心似箭，路線並未刻意瞞，被賊人探知也未可知……至於僱主，江湖之事，難以揣度啊陛下！”他竭力將自己摘出去，但言辭間的和心虛，在慶帝眼中一覽無餘。
“毫不知？”慶帝冷笑一聲，拿起另一份奏摺，那是李復將軍以八百里加急送來的報，詳細陳述了黑風峽之戰的況、宋燼一方的慘重損失，以及戰場上發現的“”字令牌線索。當然，李復的報中，並未提及許羽關於梅門主可能是乾國長公主的猜測，只說此組織行蹤詭秘，危害極大。
“李將軍的報說，襲擊者訓練有素，配合默契，絕非尋常流寇。使用的弩箭，也非民間所能有。”慶帝將李復的報摔在周文遠面前，“周卿，你主管禮部，也協理部分京畿防務文書，你來告訴朕，這樣的賊人，是如何帶著軍弩，悄無聲息地潛離京城如此之近的黑風峽，設下如此周埋伏的？京畿巡防營、沿途關卡，都是瞎子聾子嗎？！”
這話的指向更強了。周文遠嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“陛下！京畿防務主要由兵部和五城兵馬司負責，臣……臣只是協理文書，實在……實在不知其中關節啊！或許……或許是賊人太過狡猾，繞過關卡……”
“夠了！”慶帝不耐煩地揮手，眼中寒閃爍。他當然知道周文遠未必是首接參與者，但其背後代表的門閥清流勢力，對宋燼的敵意是顯而易見的。此次事件，無論周文遠是否知，都給了他一個敲打甚至清洗的絕佳藉口。更重要的是，梅門的出現，以及其可能牽扯的乾國，讓這件事的質變得極其嚴重。
“傳朕旨意！”慶帝不再看地上瑟瑟發抖的周文遠，對王德吩咐道，“第一，嚴令兵部、刑部、京兆尹，即刻徹查黑風峽遇襲一案，全力緝拿梅門匪徒，活要見人，死要見！給朕挖地三尺，也要查出是誰走了靖安侯的行程，是誰在背後搞鬼！”
“第二，申飭京畿巡防營、沿途關卡失職之罪，相關將領罰俸降職，戴罪立功，加強巡查，若再出紕，嚴懲不貸！”
“第三，”慶帝頓了頓，目深遠，“以朕的名義，發一道旨給靖安侯宋燼。告訴他，朕己知曉此事，朝廷必會給他一個代。讓他安心鎮守安海，卹傷亡將士，加強戒備。另外……讓他暗中留意，北境近來可有乾國或其他諸侯的不尋常向。此事，絕不可能如此簡單！”
“奴才遵旨。”王德躬領命，迅速記下。
慶帝這才緩緩將目重新投向跪伏在地的周文遠，語氣森然：“周卿，此事雖未必與你首接相關，但你為朝廷重臣，對如此惡案件，竟無毫警覺，亦有失察之過。回去閉門思過三日，好好想想，該如何為君分憂，而不是整天琢磨些黨同伐異、攻訐能臣的勾當！退下吧！”
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