京都的這場大雪，斷斷續續下了好幾日，將紫宸殿那日的腥與驚心魄暫時掩埋在一片潔白之下。但表面的平靜，掩蓋不住裡的暗流洶湧。
宋燼“傷愈”，正式搬回了位於京都核心區域的鎮國公府。這座府邸比安海的更加宏偉氣派，卻也如同一個巨大的舞臺，將他的一舉一置於無數目的審視之下。他不再深居簡出，而是開始有選擇地會見一些員、將領，甚至是一些地位尊貴、不涉黨爭的宗室勳爵。談話容無非是北境防務、安海漕運、或是京都治安，看似平常，卻在無形中傳遞著鎮國公己然“康復”、重新關注朝局、並且手握實權的訊號。
這些舉，如同投平靜湖面的石子，在各方勢力心中激起不同的漣漪。大皇子府依舊閉門，但門下員的走似乎更加頻繁；西皇子母族那邊的小作明顯收斂了許多；左相餘黨則更加惶恐，開始有人暗中向宋燼或張祁遞送投誠信，試圖尋求新的庇護。
而張祁，這位新晉的兵部尚書、太子保，也迎來了他人生中的一件大事——與蘇曦的婚事，正式定下了。
訊息是由蘇老爺子親自派人遞到鎮國公府的。婚期定在來年開春，二月二，龍抬頭，是個極好的日子。蘇家雖是清流，不尚奢華，但嫁又是嫁與當朝最炙手可熱的年輕將領、兵部尚書，這婚事自然備矚目，籌備之事也提上了日程。
當張祁親自來鎮國公府告知宋燼這個訊息時，這位在戰場上叱吒風雲、在朝堂上沉穩幹練的年輕將軍，臉上竟難得地出了幾分屬於他這個年紀的、混合著喜悅、張於一赧然的神。
“大哥，蘇家……把日子定下了。”張祁坐在宋燼書房的下首，手裡捧著一杯茶，指尖有些無意識地挲著杯沿。
宋燼看著他，心中慨萬千。當年那個跟著自己從山海裡爬出來的愣頭青小子，如今己是國之柱石，也要家立業了。
“恭喜了，老二。”宋燼真心實意地笑道，“蘇曦姑娘溫婉賢淑，知書達理，與你正是良配。蘇老爺子德高重，這門親事，於公於私，都是事一樁。”
張祁點了點頭，笑容卻顯得有些複雜：“我知道。能娶到曦兒，是我張祁幾輩子修來的福氣。蘇老爺子不嫌我出行伍，又將曦兒許配給我……這份恩，我永世不忘。”
他頓了頓，聲音低了些：“只是……大哥，這婚事定在這當口，我總覺得……心裡有些不安。”
宋燼明白他的顧慮。如今朝局微妙，皇帝病重，儲位未定，各方勢力虎視眈眈。張祁作為兵部尚書，掌天下兵權（名義上，實際多方制約），本就是風口浪尖上的人。此時與清流領袖蘇家聯姻，固然能進一步鞏固他在文系統中的聲和基（蘇老爺子門生故舊遍佈朝野），但同時也可能引來更多的猜忌——尤其是來自皇室，以及那些對蘇家、對張祁本就抱有敵意的勢力。
“你是擔心，這婚事會讓人以為，蘇家和我們，要更進一步，甚至……手立儲？”宋燼首接點破。
張祁沉重地點了點頭：“大哥明鑑。蘇老爺子固然是真心嫁，但落在別人眼裡，未必不會多想。大皇子那邊……原本對蘇家就有拉攏之意，如今我娶了曦兒，他們會不會覺得蘇家徹底倒向我們？甚至……覺得我們有所圖謀？還有宮裡……”他沒有說下去，但意思很明顯，病重的慶帝會怎麼看待這樁強強聯合的婚事？
“還有，”張祁了眉心，“我總覺得，這婚期定得有些……急。雖然說是開春好日子，但陛下龍……萬一屆時有什麼變故，這婚事恐怕……”
宋燼沉片刻，緩緩道：“你的顧慮不無道理。但這樁婚事，是陛下之前就樂見其的（慶帝曾對張祁和蘇曦的婚事表示過讚賞），蘇老爺子更是老謀國之人，他既然敢在這時候定下，必然有他的考量。或許，正是要用這樁婚事，來穩定一部分人心，也向外界傳遞一種‘朝局如常、喜事照辦’的訊號。”
他看向張祁：“至於別人的猜忌……老二，你要明白，我們這個位置，無論做什麼，都免不了被人揣測。關鍵不在於我們是否聯姻，而在於我們聯姻後，做什麼，不做什麼。”
張祁抬起頭，眼神變得專注。
“與蘇家聯姻，是我們勢力的延，也是責任的加重。”宋燼語氣嚴肅，“從此以後，你不僅是兵部尚書，更是蘇家的婿。蘇老爺子那‘為天地立心，為生民立命’的期許，也同樣落在了你的肩上。這樁婚事，是將你和蘇家，更地綁在了‘社稷’這條船上。我們要做的，不是利用這層關係去爭權奪利，而是藉助這層關係，更好地穩定朝局，拱衛皇室，安百姓。”
“我明白，大哥。”張祁深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“我張祁能有今日，全賴大哥提攜和陛下信重。娶曦兒，是我心之所願，但絕不會因此忘了本分。這兵部尚書的職責，鎮守京畿、整飭武備的擔子，我絕不會鬆懈。與蘇家，是姻親，更是同道。若有人想借此興風作浪，或想離間我們與皇室、與蘇家的關係，我張祁第一個不答應！”
看著張祁眼中重新燃起的鬥志與清醒，宋燼欣地點了點頭。他這個二弟，或許在細膩不如孟朝，在機變上不如葉雲州，但這份赤誠、擔當與逐漸的格局，正是他最可依賴的臂膀。
“不過，”宋燼話鋒一轉，帶著一調侃，“這些大事想清楚了，也該想想你自己的事了。婚是人生大事，不可馬虎。府邸可需修繕？聘禮籌備得如何？可需要大哥幫忙？”
張祁臉上剛褪下去的紅暈又浮了上來，有些不好意思地撓了撓頭：“府邸正在收拾，聘禮……蘇老爺子說了，不必奢華，心意到了即可。我己經在準備了，就是有些規矩……不太懂。”他常年待在軍中，對這些繁文縟節確實生疏。
“無妨，讓孟朝幫你張羅，他擅長這些。”宋燼笑道，“需要什麼，儘管開口。咱們兄弟幾個，就你先家，定要辦得風風，不能委屈了蘇曦姑娘。”
兄弟二人又就婚事細節和朝中局勢聊了許久。張祁離去時，腳步似乎都輕快了許多，那份因婚事和朝局帶來的雙重力，在宋燼的開解和兄弟的誼中，化為了更堅定的前行力量。
送走張祁，宋燼獨自站在書房的窗前。窗外的雪小了些，天灰濛濛的。
張祁與蘇曦的婚事，如同一面鏡子，映照出如今京都權力結構的微妙變化。文與武，清流與勳貴，過這樁姻親，聯絡得更加。這無疑會增強他們這一派系的影響力和穩定，但同時也將他們更徹底地暴在了權力鬥爭的中心。
慶帝會怎麼想？那位病重的帝王，是樂見其，藉此平衡朝局，還是會產生更深的猜疑？大皇子，或者其他潛在的對頭，又會如何應對？
？雲風攪事婚場這趁會不會？謀的大更釀醞在是還，口傷舐在是，日時些這了寂沉們他……宗冥幽有還
。明清的涼冰片一有只，意懼無並中心他但。旋盤中腦燼宋在題問個個一
。來出揪要宗冥幽，惕警要爭之位儲，穩要局朝。亮漂得辦要且而，辦要事婚的祁張。掩土來水，擋將來兵
。切一的視珍所住守，路生條一出踏，上路之謀權的佈棘荊這在，步步一，人親、弟兄的邊著護要還，穩走己自要僅不他。子棋的著沉最也、鍵關最枚那，中局棋盤這是就，燼宋他而
。邃深目，向方的宮皇向他
。日時些撐多再能……您只。扛一扛先，下天這替也，您替便……臣，來下了子擔副這將然既您，下陛
