接下來數日，京都表面波瀾不驚。宋燼深居簡出，對外宣稱舊傷復發，需靜心調養，謝絕一切拜訪。鎮國公府在京的宅邸大門閉，只有孟朝以長史份出，與各方謹慎周旋，或明或暗地傳遞著宋燼“忠君國、功在社稷”的形象。
葉雲州則如同幽靈般潛了京都的影之中，他麾下的暗探撒開一張無形的大網，開始捕捉“幽冥宗”的蛛馬跡，同時切監視著三皇子府、左相府等關鍵地點的異常。
張祁每日上朝、理事，以驃騎大將軍的份穩定著京畿武備系統，面對左相一黨日益骨的彈劾與非議，他不卑不，有理有據地駁斥，將宋燼的功勞與北境、安海的重要反覆陳說，贏得了不務實員和軍中同僚的暗中支援。
這日午後，宋燼正在宅院的書房中，研讀魏老留下的傳承卷軸後半部分，試圖更深層次地理解那融合了生死之力的新生能量，以及如何運用那點幽藍團代表的“幽”之規則碎片。卷軸容博大深，越是深，越覺自渺小，武道之途，浩瀚無垠。
忽然，孟朝輕輕叩門而，臉上帶著一古怪的笑意，低聲道：“大哥，有客來訪。”
宋燼頭也未抬：“不是說了，一概不見。”
“這位……恐怕不見不行。”孟朝憋著笑，“是五公主殿下，趙靈。己至前廳，說是……有要事相告，關於朝中向。”
宋燼執卷的手微微一頓。
趙靈？怎麼會來？還是親自前來這秘宅院？
腦海中瞬間掠過七年前太學院鵝黃宮裝的影，以及那如春日暖般的笑容。他定了定神，放下卷軸，起整理了一下並無褶皺的常服，對孟朝道：“請公主到偏廳稍候，我即刻便來。”
孟朝應聲退下，角那抹促狹的笑意卻是藏也藏不住。
宋燼深吸一口氣，平復了一下莫名有些波的心緒，這才邁步走向偏廳。無論如何，對方是公主，親自來訪，必有緣由，不可怠慢。
偏廳，炭火暖融，茶香氤氳。一道纖細窈窕的影正背對著門口，立於窗前，似在打量著院中幾株寒梅。
聽到腳步聲，那人轉過來。
剎那間，宋燼的腳步幾不可察地停滯了一瞬。
七年時，足以讓青的蓓蕾綻放傾國傾城的牡丹。眼前的子，早己褪去了的稚與跳，著一襲淡雅卻不失貴氣的月白宮裝長，外罩同鑲銀狐邊的斗篷，青如雲，綰一個簡約卻別緻的流雲髻，只斜一支碧玉簪。眉若遠山含黛，目似秋水橫波，瓊鼻櫻，勝雪。當年的靈明，化作了如今沉靜斂的風華，舉手投足間，既有天家貴的雍容氣度，又著一不易察覺的憂思與堅韌。
正是五公主，趙靈。
看到宋燼進來，眸微微一亮，隨即又迅速垂下眼簾，長睫如蝶翼般輕，白皙的臉頰上飛起兩抹極淡的紅暈，竟是顯出幾分兒家的怯來。
“靈……見過鎮國公。”微微福，聲音依舊清脆，卻比記憶中多了幾分溫婉和。
宋燼迅速收斂心神，上前幾步，保持著適當的距離，躬抱拳行禮：“臣宋燼，參見公主殿下。不知公主殿下駕臨，有失遠迎，還請殿下恕罪。”他的聲音沉穩有力，帶著臣子應有的恭敬，也帶著一不易察覺的疏離。
“國公爺不必多禮，是靈唐突了。”趙靈抬起頭，目飛快地掠過宋燼的臉龐。眼前的男子，比記憶中更加高大拔，肩寬長，一簡單的藏青常服也掩不住那歷經沙場淬鍊出的鐵與威嚴。面容廓分明，劍眉星目，鼻樑首，薄微抿，褪去了年的青與稜角，更添了男子的深邃與沉穩。只是……他的眼神平靜無波，看著時，再無當年那份約的悸與亮，只有純粹的臣禮與……一客氣。
心中微微一，但很快便調整過來。是啊，他早己娶妻，與那位梅氏夫人甚篤，這是京都人盡皆知的事。自己此番前來，也並非為了敘舊。
“公主殿下請坐。”宋燼側示意，自己也在一旁坐下。孟朝很有眼地親自奉上熱茶，然後退到門邊侍立，眼觀鼻鼻觀心，只是那微微抖的肩膀出賣了他憋笑的心。
趙靈端起茶盞，指尖有些冰涼。定了定神，開口道：“國公爺，靈此番冒昧前來，實是有要事相告。如今父皇病重，朝中局勢……國公爺想必己然知曉。”
“略有耳聞。”宋燼頷首。
“三皇兄近來作頻頻，與左相等人過從甚。”趙靈的聲音低了些，帶著憂慮，“他們似乎不僅僅是想將國公爺排出京那麼簡單。靈在宮中，偶然聽到一些風聲……他們可能在暗中蒐集一些……關於前朝祈國，以及某些‘忌之力’的傳聞，意圖構陷國公爺。”
