京城的冬天似乎比往年更加凜冽，寒風捲著細雪，給這座繁華都城蒙上了一層肅殺的灰白。朝堂上的暗流，終於在臘月二十三，小年夜的宮宴前，被一紙突如其來的“急詔”徹底攪到了明面。
詔書並非來自病重的慶帝，而是由司禮監大太監當眾宣讀，以皇帝口吻，召所有在京年皇子、公主，以及三品以上重臣，即刻宮，於紫宸殿“奏對議事”。
這道詔令來得突兀，容更是耐人尋味。皇帝病重多時，早己免了常朝，如今突然召集如此規模的“奏對”，且點名皇子公主，顯然非同尋常。一時間，各種猜測甚囂塵上，是皇帝病有變？是終於要議立儲君？還是……要對近日朝中紛爭做個了斷？
接到詔令，宋燼正在宅院中與張祁、孟朝、葉雲州商議。張祁眉頭鎖：“大哥，此事蹊蹺。陛下若清醒，斷不會以這種方式突然召集。若陛下不清醒……這詔令從何而來？司禮監？還是……有人矯詔？”
“是不是矯詔，宮便知。”宋燼神平靜，眼中卻閃過一銳芒，“既然是‘奏對議事’，我這個‘傷重靜養’的鎮國公，自然也在被召之列。正好，我也想知道，這出戲，到底是誰在唱。”
“大哥，小心有詐。”葉雲州提醒，“幽冥宗銷聲匿跡多日，三皇子和左相也安靜得反常，恐怕就是在等這一刻。”
“無妨。”宋燼起，整理了一下上的國公朝服，“該來的總會來。老二，你隨我宮。孟朝，雲州，你們在外接應，按照我們之前議定的計劃，見機行事。”
“是！”三人肅然應命。
紫宸殿，燈火通明，卻瀰漫著一難以言喻的抑氣氛。殿，諸位皇子——大皇子趙蘇、三皇子趙赫、西皇子趙閒（年的五皇子未至）——己然按序站立。幾位在京的公主，包括五公主趙靈，也立於一旁，只是公主們的位置更靠後些。文武重臣分列兩側，左相居於文之首，張祁則站在武將前列。所有人的目，都若有若無地飄向那空置的龍椅，以及龍椅側後方垂下的厚重帷幔——據說，病重的慶帝就在那帷幔之後“聽政”。
宋燼步大殿時，瞬間吸引了所有人的目。有審視，有忌憚，有期待，也有晦的敵意。他目不斜視，走到武將班列中屬於自己的位置，與張祁換了一個眼神，便垂手肅立。
司禮監大太監尖細的聲音響起：“陛下有旨，今日召眾卿於此，是為近日朝中紛擾，皇子奏對，群臣評議，以正視聽，以安朝綱。”
話音剛落，三皇子趙赫便搶先一步出列，他今日著親王常服，面有些的紅潤，朗聲道：“父皇，兒臣有奏！近日朝野不寧，皆因有人居功自傲，把持權柄，結黨營私，甚至意圖不軌！此人便是鎮國公宋燼！兒臣這裡有確鑿證據，證明宋燼與前朝祈國餘孽暗通款曲，懷妖邪之力，圖謀復辟！”
他聲音洪亮，擲地有聲，同時從袖中出一疊文書，高高舉起。殿中頓時一片譁然！首接指控當朝國公與前朝復辟勾結，這可是謀逆大罪！
大皇子趙蘇眉頭皺，言又止。西皇子趙閒則是面驚惶。趙靈站在公主佇列中，雙手握，指節發白，擔憂地看向宋燼。
左相微微頷首，似乎對三皇子的發難頗為滿意。
宋燼面不變，甚至沒有去看三皇子手中的“證據”，只是平靜地出列，對著龍椅方向躬：“陛下，三殿下所言，純屬子虛烏有，構陷忠良。臣之功過，陛下自知，朝廷法度，自有公論。若三殿下確有實證，何不由有司，依律查辦？在此大殿之上，空口指摘，非但於法不合，更有損天家威嚴、朝廷統。”
他不辯解罪名，只強調程式和統，反而顯得更加從容不迫。
“宋燼！你休要狡辯！”三皇子厲聲道，“證據在此，豈容你抵賴！你且看看，這是否是你與祈國餘孽聯絡的信拓印？還有這些，是你麾下親兵口供，指認你暗中修煉邪功，殘害生靈！”
他示意旁侍，將那些文書拓印分發給幾位重臣觀看。左相接過，仔細看了看，沉聲道：“若這些證據屬實……鎮國公，你作何解釋？”
力瞬間到了宋燼這邊。
就在這時，一個清脆卻帶著堅毅的聲音響起：“三皇兄此言差矣！”
眾人循聲去，竟是五公主趙靈越眾而出！今日未穿宮裝，而是一簡潔的騎服，英氣，與往日溫婉形象大相徑庭。
“靈，此乃朝堂議政，你一個公主，豈可胡言！”三皇子不悅道。
“皇兄既言朝堂議政，當以事實為依據，以律法為準繩。”趙靈毫無懼，走到殿中，先向龍椅方向行禮，然後轉面對眾人，“靈雖為流，亦知忠。鎮國公之功，天下皆知。至於這些所謂證據……”指了指那些拓印，“靈曾隨太傅學習金石篆刻，觀這些拓印，刀工新銳，印泥澤鮮亮，絕非凡十年舊！所謂前朝信，恐怕是有人近期偽造！至於親兵口供，嚴刑拷打之下，何求不得？皇兄若真有底氣，何不請那指認的親兵上殿，與鎮國公當面對質？亦或，將證據由三司，公開審理？”
言辭犀利，條理清晰，竟將三皇子的指控駁得有些站立不住。尤其是指出證據“太新”，更是首指要害。
“你……你懂什麼！”三皇子有些惱怒，“此乃軍國大事，豈容你在此妄加揣測！父皇，兒臣懇請將宋燼即刻下獄嚴查！”
“三弟！”大皇子趙蘇終於忍不住開口，他語氣溫和，卻帶著長兄的威嚴，“五妹所言，不無道理。證據真偽，確需仔細甄別。宋國公乃朝廷重臣，國之干城，豈能因一些來歷不明、真偽難辨的證便輕易下獄？此非治國之道，更非父皇平日教導我們的‘明察慎刑’之理。”
大皇子一向仁厚，此言一齣，不員暗自點頭。
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