風雪夜，崇仁坊與德坊界的十字街口。
張祁正率親兵巡視，耳廓微，捕捉到遠那抑卻整齊的腳步聲，絕非巡夜兵丁或更夫所有。他猛地抬手，後訓練有素的親兵瞬間止步，手按刀柄，結警戒陣型。
只見長街盡頭，一隊約百人的黑甲士快步而來，甲冑制式陌生，絕非京中軍或五城兵馬司所屬。他們沉默疾行，唯有兵刃與甲片在幽暗燈火下泛著冰冷的，目標明確，首指皇城方向。
張祁心頭一沉，策馬橫於街心，舉起令牌，聲音在風雪中凜冽如刀：“宵重地，何方兵馬？速出示令牌文書！”
隊伍微頓，為首一名黑馬黑袍的中年將領越眾而出，面容冷峻，眼神銳利如鷹，掃過張祁，帶著毫不掩飾的輕慢與不耐：“奉命行事，閃開！誤了軍機，你擔待不起！”
“既奉軍令，憑證何在？”張祁寸步不讓，心中警鈴大作。這隊人馬出現的時間、地點、方向，都著詭異。大哥宋燼的叮囑在腦海迴響——今夜恐有變，凡不明兵馬，務必攔截查證！
“憑證？”那將領嗤笑一聲，眼中兇乍現，“老子的刀就是憑證！”話音未落，他己拍馬槍，暴喝一聲：“衝過去！擋路者，死！”
後黑甲士齊聲低吼，如黑水般洶湧撲來！
果不其然！了！慶帝病重，這些魑魅魍魎便按捺不住了！ 張祁眼中寒，拔刀出鞘，厲聲道：“結陣！攔住他們！擅闖宵、私調兵馬者，殺無赦！”
親兵們怒吼應和，盾牌瞬間併攏如牆，長槍從隙中探出，森然如林。兩力量轟然對撞，金鐵鳴、怒吼慘之聲驟然撕裂了京都抑的夜空，雪花被激盪的氣流卷得紛。
那中年將領馬快槍疾，一招“毒龍出”，首刺張祁咽，狠辣無比。張祁揮刀格擋，“鏘”的一聲巨響，火花西濺，手臂微麻。他心中凜然：此人臂力雄渾，槍法更是沙場搏殺的路數，招招奪命，絕非泛泛之輩！
幾個回合下來，張祁己然明瞭。對方功力深厚，經驗老道，自己雖年輕力壯，刀法湛，但若比拼耐力與戰場廝殺的經驗，恐落下風。更重要的是，他不能在此與對方陷死鬥。他的任務是拖延、觀察，清對方底細和意圖，為可能的後手或援兵爭取時間。
心念電轉間，張祁故意將刀勢放緩半拍，顯出幾分“力怯”。那中年將領果然得勢不饒人，槍影如狂風暴雨，將張祁籠罩其中。張祁“勉強”招架，形在馬上略顯搖晃，刀也似乎不如最初凌厲，甚至被對方槍尖劃破臂甲，帶出一溜珠。
“小子，就這點本事，也敢攔虎威營的去路？”中年將領得意冷笑，攻勢更疾，試圖一舉將張祁挑落馬下。
張祁“咬牙”支撐，看似左支右絀，險象環生，實則心神繃，仔細觀察著對方每一個作和戰場全域。他發現，這所謂“虎威營”的甲士確實悍勇，配合也頗有章法，但似乎急於突破，隊形前衝過猛，兩翼稍顯薄弱。自己的親兵雖人，但依靠陣型死守街口，暫時還能抵擋。
他們在急什麼？ 張祁一邊“狼狽”地抵擋著愈發兇猛的攻擊，一邊急速思考。是怕拖久了，驚更多兵馬？還是……他們必須在某個特定時間點前趕到某？
“指揮使！”有親兵見他“形勢危急”，驚呼著想回援，卻被數名黑甲士纏住，一時不得。
中年將領眼中殺機畢，厲喝：“沒時間跟這小兒糾纏！合力，殺了他！”
他長槍一抖，幻出數點寒星，籠罩張祁周要害，同時有兩名黑甲士從側面持刀撲來，形夾擊之勢！
張祁“臉一變”，似乎避無可避。就在這千鈞一髮之際，他眼中一閃，原本“散”的刀勢陡然凝聚，真氣奔湧，刀發出一聲低沉嗡鳴，不再是架，而是以巧勁著槍桿疾削而上，同時形詭異地一扭，險之又險地避開側面劈來的刀鋒，反手一刀向其中一名甲士手腕！
“嗤啦！”刀鋒劃過鐵甲，帶起一蓬火星和鮮。那甲士慘後退。而張祁的刀己借力迴轉，與中年將領的長槍再次狠狠撞在一起！
這一次，張祁並未後退，反而藉著撞之力，形向前欺近，刀如匹練，首取對方持槍的手臂！這一下變招突兀迅疾，大出中年將領意料，他急忙回槍格擋，卻被張祁刀上傳來的那陡然增強的勁力震得手臂一酸，長槍險些手！
“你……”中年將領又驚又怒，這才意識到張祁之前竟藏了實力！
張祁卻不給他息之機，刀法陡然變得凌厲詭譎，時而如狂風驟雨，時而如毒蛇吐信，完全不復剛才的“勉強”。他雖仍未盡全力，但展現出的戰力己足以讓中年將領到棘手，不得不凝神應對。
必須再拖住他們！ 張祁心中篤定。大哥宋燼那邊或許己有所行，京都其他方向可能也有變故。這隊“虎威營”是 餌，不能讓他們輕易突破，也不能讓他們過早察覺己方真正的佈置。
風雪更急，鮮染紅了長街積雪。喊殺聲、兵刃撞擊聲、慘聲混雜在一起，在這寂靜的宵之夜顯得格外刺耳。這場突如其來的遭遇戰，如同投沸騰油鍋的一滴水，瞬間激化了京都本就繃到極致的局勢。張祁知道，今夜，註定無眠，也註定要見個分曉。他一邊與對手周旋，一邊豎起耳朵，警惕著可能從其他方向傳來的任何異。
