兄妹倆回到筒子樓時，夜己濃。
樓道里各家各戶的喧囂漸息，但悶熱不減。
葉安徑首走向廚房，準備去燒幾壺熱水。
筒子樓沒有專門的洗澡間，夏天時，眷們通常是在自家屋裡用熱水。
等人洗好了，男人們再去水房用冷水隨意沖洗。
這彷彿約定俗的習慣。
葉安捅開爐子加煤塊，對妹妹說：“廚房這邊熱，你去找找媽，看是不是帶小龍去院裡乘涼了。”
這正合葉靜姝心意。
應了一聲，回到自家門口，著不遠小姨家那扇門，心裡斟酌片刻。
母親既然說了讓別首接摻和，貿然過去，並不妥當。
抿了抿，最終收回目。
葉元山坐在門檻的小板凳上，眉頭鎖，一口接一口地著自卷的煙，腳邊己經落了五六個菸頭。
大哥葉平抱著小龍，在屋裡搖頭風扇前來回踱步。
兩個大男人面上都帶著明顯的焦灼。
葉靜姝看到父親腳邊那一小堆菸，勸道：“爸，點，等媽回來看到這麼多菸頭...”
葉元山聞言，立即將手裡還剩小半截的菸捲摁在地上，用鞋底碾滅。
葉靜姝拿來牆角的掃帚和簸箕，默默地將地上的菸頭掃乾淨。
剛掃完地，連芳和王嫚回來了，婆媳倆眉眼舒展，像打了勝仗似的。
連芳掃了一眼丈夫和兒子，沒解釋，拉過葉靜姝，進了裡間。
讓兒坐在床邊，自己從懷裡掏出一大疊大團結，塞到葉靜姝手裡。
“拿著！五百塊，算是孟家補償你的嫁妝錢！”
葉靜姝手裡一沉。
五百塊，幾乎相當於近一年的工資。
這筆錢，買斷一場未曾謀面的姻緣，買斷從小到大的姐妹分，也買斷母親與小姨幾十年的牽連。
心裡說不上是什麼滋味。有點……荒謬的釋然。
抬起眼，看向母親。
連芳乾脆地把這事，跟兒說個清楚。
孟曉敏自己拿信跑去軍營，冒了葉靜姝的名……等懷了孩子，紙包不住火了，才跟徐家坦白。
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