“打那以後，殿下吃飯就跟完任務似的。三頓飯，卯時一碗米湯，午時半碟清粥配小菜，酉時一盅參湯配兩塊點心。旁人勸他多吃些，他只擺擺手，說‘填飽肚子就算完’，再不多嚼一口。”
“殿下說的那位廚子……應該是民的師父。”
王琳琅輕輕一嘆，氣息微沉，似有千言萬語堵在口，最終只化作一聲悠長嘆息，如煙似霧。
緩緩抬眼，目清澈而堅定，直直向太子殿下，“他真實份，並非尋常庖廚。而是歸雲山莊現任莊主的親師兄，人稱‘乾坤手’鄭乾坤，一手‘七味藏針’的秘法，能以一味百膳，調和，養正祛邪。”
“啊？”
太子眼神猛地一跳，眸底似有驚雷炸開，倏然亮起一道銳利芒。
但轉瞬之間，那芒便悄然沉澱下去，化作一片深潭般的沉靜與瞭然，“孤其實該想到的。憑他那手絕活。連膳房總管都曾暗歎‘他燒火，灶膛裡的火都比旁人旺三分’。
憑他那份心氣。寧可辭不做尚膳監副使，也要守著一方灶臺、一鼎砂鍋，把最尋常的蘿蔔白菜熬出天地至味。這樣的人，怎麼可能是普通灶臺邊混日子的人？他人現在在哪兒？可還安好？”
“已經走了。前日城西暴，流矢橫飛，他為護山莊送來的三車藥材，獨擋一騎鐵蹄，重傷不治……
眼下城裡糟糟的，兵封街、宵加嚴，他的墳還沒來得及遷回山莊。就暫厝在城外十里坡那片荒坡上，新土未乾，墓碑未立，只有一株他生前親手栽下的野山茶，在風裡簌簌搖著芽。”
話音剛落，王琳琅神一凜，迅速退後半步，裾微揚，膝蓋重重砸在青石地面上。
“撲通”一聲脆響，清亮又沉實，驚得簷角麻雀撲稜稜飛起。
“王琳琅？你這是幹啥？”
太子一愣，腳步頓住，眉頭微蹙，低頭看著低垂的額頭與繃直的脊背，滿臉不解，聲音裡還裹著未散的愕然。
“殿下有所不知，民在歸雲山莊那幾天，但凡有人提起鄭大廚，沒一個不說他好話的。
誇他刀工如風、火候如神、待人如春，連後廚掃地的老嬤嬤都說，他端碗時從不灑一滴湯，遞筷時必先三遍筷頭。所以民不信他會惹怒皇上。
他子是悶了點，話、笑淺、連咳嗽都著嗓子，可既進了宮，就絕不會砸自己的招牌，更不會拖累整個山莊。
畢竟他背後站著的是歸雲山莊啊！
那不是一家尋常酒肆，而是百年基、千人仰仗的膳供奉之所！求殿下重查當年的事，細究每一道奏本、每一句證詞、每一案卷印章，還他一個公道，還歸雲山莊一個清白！”
這一跪，鄭清譽頭一哽，鄭舒窈指尖掐進掌心，連同院子裡所有弟子。
十六名穿靛藍短褂的年輕學徒、三位系圍的中年掌勺、兩名白髮蒼蒼的藥膳老匠。
全都跟著“嘩啦”一下齊刷刷跪倒，料聲、膝蓋地聲、呼吸凝滯聲匯一片，整齊劃一，震得簷下銅鈴輕。
“請太子殿下，還師伯一個清白！”
“這事孤知道得不多，可你既然開口了，孤定會查個水落石出。不偏不倚，不掩不，不縱不枉。”
太子輕籲一口氣，袖口微，目掃過眾人伏低的脊背，語氣沉靜卻帶著不容置疑的分量，“起來吧。”
“謝殿下。”
王琳琅叩首，額角輕地面，再抬眼時眼尾泛紅，卻無淚痕。
王琳琅領著眾人齊齊起，袍翻飛間，作利落如刀切，連呼吸節奏都似練過千百遍。
