這些話，是等我長大些，父皇親口告訴我的。他還說，靜貴妃不肯鬆口，本不是為了保什麼清白，而是存心不給長興侯府翻的機會。太懂先帝了。知道只要一否認，先帝必然認定長興侯府欺君罔上、欺瞞聖聽，繼而遷怒整座侯府，抄家滅族亦非不可能。”
“這不是兩頭都傷麼？既害了別人，也把自己徹底搭進去了？”
王琳琅想不通，真的想不通。
到底是什麼樣的恩怨糾纏、積年累月的傾軋與背叛，才能把昔日端莊持重、溫婉沉靜的靜貴妃，一步步到如今這孤注一擲、王石俱焚的絕境。
“那些老輩人的事，我一個晚輩，真不好刨問底。”
太子說完，緩緩轉過頭，目沉靜而銳利，穩穩落在一直低頭不語、手指絞著袖口的謝侯夫人臉上，“皇上不是神仙，更不是鐵石心腸。他不是沒給過長興侯好幾回機會。從寬宥其私佔屯田，到默許其子僭越用度，再到下史彈劾其結黨營私的奏本……
可長興侯愣是沒看明白聖意所指，也沒改過來半分。再說您家大公子謝雲珏，人長得周正清朗，言談舉止也算得大方，可一遇大事就拖泥帶水、瞻前顧後，只盯著眼前那點蠅頭小利，全然不顧大局崩壞之危，骨頭裡竟沒有一點氣、一擔當。至於小兒子？兒不用提了。整日混跡勾欄瓦舍，狎縱酒，連正經差事都拎不清輕重緩急，更遑論報效朝廷、耀門楣。”
太子微微一頓，聲音低沉卻字字清晰。
“謝侯夫人，倘若換作您坐在那張龍椅之上，手握生殺予奪之權，眼看著自家夫君與兩個兒子屢教不改、步步墮落……您，還肯再信長興侯一次嗎？”
謝侯夫人長長地、沉沉地嘆了一口氣，腔裡像堵著一團浸了水的舊棉絮，悶得幾乎不上氣。
緩緩搖了搖頭，微微翕了兩下，終究什麼也沒吐出來，只餘下一聲幾不可聞的嘆息，在空曠的大殿裡輕輕飄散。
不是皇上心狠，不肯手拉一把。
是男人，兩個兒子，一次都沒接住那遞出去的救命繩。
鬆了手，歪了，墜了命，也斷了所有退路。
“還有……”
太子頓了頓，眸微斂，氣息微沉，目穩穩、毫不避讓地落在王琳琅臉上，彷彿要穿眉宇間的倔強與疲憊。
“要是王琳琅真是長興侯府正經養大的姑娘，就憑眼下為景朝奔走千里、籌糧賑災、暗查細作、親赴險地拼下的這些力氣，皇上早該破格擢升、厚賞重賜，甚至封邑賜爵，以彰其忠勇。可惜啊，不是親生的。十七年待在侯府，吃的是謝家飯，穿的是謝家，行的是謝家禮，可你們兩口子，自始至終，對沒過一分真心，沒給過半點實意。那份‘慈’，不過是一層薄如蟬翼的面罷了。”
這話一齣口，謝侯夫人臉唰地燒起來，耳通紅，指尖冰涼，整個人像被釘在原地，恨不得腳下立刻裂開一條深，好讓即刻鑽進去，躲個乾乾淨淨、徹徹底底。
“殿下，民如今謝琳琅也好，王琳琅也罷，幹這些事，只有一個念頭。不想看著從小吃飯長大的街坊鄰居，被叛軍的刀砍、被敵騎的馬踏，流河、橫遍野，最後變焦土廢墟、荒草萋萋。更不想讓咱們景朝萬里山河，錦繡河山，萬代基業，最後拱手送給外人，淪為異族牧馬放羊之地。”
王琳琅抬眼直視太子，聲音不高，卻字字清晰、擲地有聲。
“表面看是救百姓，其實也是救我自己啊。我爹孃、我兄弟、我認識的所有人，全在這片地上活著呢。他們的命，就是我的命。他們的家，就是我的家。”
“講得真敞亮。”
太子咧一笑，出一排整齊潔白的牙齒，眼神里帶著幾分爽朗、幾分鄭重，順手解下腰間那塊青白相間的王佩。
王質溫潤，雕工細膩，上刻“承天”二字，邊角還微微泛著歲月挲出的。
直接塞進王琳琅微涼的手心裡。
“以後你辦事，誰敢攔路，就把這塊牌子掏出來晃一晃。但凡宮門守將、巡城衙役，乃至九城兵馬司的人，見了它，都得給你三分面，行個方便。”
王琳琅“騰”地一下從繡墩上站起來，雙頰漲得通紅，手忙腳擺著手，指尖都在微微發。
“殿下使不得！這太貴重了！民萬萬不敢收！”
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