屋子裡，鄭清譽不疾不徐地提起青瓷茶壺，溫熱的茶水汩汩注素白瓷碗，氤氳起一縷淺淡的水汽。
他一邊給阿霽添茶，一邊慢條斯理地開口。
“守城那會兒，連太子爺遇上棘手難解的大事，都得先快馬加鞭趕來，跟大師姐個頭、討個主意、拿個定論。結果你倒好，天大的事是悶在肚子裡，咬牙關，一句不風。哪怕大師姐真點了頭、應了你的親事，我也得一把拉住袖子，苦口婆心勸一勸。再想想？魏王殿下，你前半輩子，全都泡在‘報仇’這兩個字裡頭，凡事都要掂量三分利弊，人人都得按你的盤算走、照你的步調來。可大師姐不是你棋盤上的子兒，跟你一樣，是那個衝在最前頭、用脊樑骨扛風雨、替大夥兒遮風擋雨的人。區別就只有一點。護著咱們，從不掖著、從不瞞著，也從不把咱們當不懂事的小孩哄著、騙著。”
“我……”
阿霽垂著眼，盯著茶碗裡晃的水影，水面微漾，映出他蒼白而怔忡的臉，了，卻始終沒接下話。
“我知道錯在哪……可我……”
“你要是為了讓心，才故意裝出一副可憐兮兮的樣子，那趁早歇了這份心思吧！你心裡圖的，自始至終都只是‘娶到’這三個字罷了，兒不是想著如何跟踏踏實實過日子、相濡以沫走完這一生。往後幾十年漫長裡，是誰在你病中徹夜不眠、為你端來溫熱的湯藥？是誰陪你倚在廊下聽淅淅瀝瀝的春雨敲打青瓦？又是誰在你失足跌倒、狼狽不堪時，毫不猶豫地出手，穩穩扶住你搖晃的肩膀？這些細水長流的溫與擔當，可不是靠幾句話、幾滴眼淚、幾次示弱就能輕易換來的。”
鄭清譽說完，語氣沉靜卻鋒利如刃，隨即緩緩起，整了整袖，朝門口走去。
他腳步沉穩，袍微，剛手推開那扇半舊不新的木門，門軸發出一聲輕微的“吱呀”聲。
就在這剎那之間，鄭舒窈像只靈巧的小雀兒，“嗖”一下從門後撲了出來，小手飛快而用力地摟住他結實的小臂，仰起紅撲撲的臉蛋，眼睛亮晶晶的，滿是雀躍。
“大師兄！花園裡飛了好多好多蝴蝶，翅膀上還閃著金呢，亮閃閃的，像撒了一把碎星星！我想抓一隻，就一隻！”
“行嘞，我這就去拿捕蝶網，給你挑個最結實、最輕巧的。”
鄭清譽低頭笑著，語氣溫和，順口又問，“要不要順路喊上大師姐？今早說要去後山採水草，估這會兒該轉回來了。”
“要要要！快去喊！快去喊！”
鄭舒窈急得直蹦躂，兩隻小手還箍著他胳膊，生怕他一轉就跑了。
倆人剛邁出門檻，鞋底才沾上青石板隙裡鑽出來的草芽，鄭舒窈忽然停步，腳尖輕輕一頓，旋即倏地轉過來，裾如蓮瓣般微微漾開。
眨著一雙清澈亮的眼睛，目直直落在還坐在原、怔怔出神的阿霽上，一字一句，清脆而篤定。
“莊裡人都說，大師兄冷臉難近，不苟言笑，連多看人一眼都嫌費神。可我清楚得很。我最信大師兄。我想爬樹摘野果、想挽起溪裡的小魚、還想溜出院牆，踮著腳尖去看隔壁鎮上熱熱鬧鬧的馬戲團……每一次，大師兄從來不說‘不行’，更不會打著‘為你好’的旗號，把我關在高高的院牆裡，用一道鐵欄、一扇重門、幾句冠冕堂皇的道理，把我死死困住，不讓我手、不讓我試探、不讓我一外面那個活生生、熱騰騰、帶著風與的世界。魏王殿下，等你想明白這句話，就知道該怎麼去找大師姐說話了。”
“不打著‘為你好’的旗號……攔著你不許未知的事？”
阿霽瞳孔驟然一，彷彿被這句話猝不及防地刺中了心口最的一角。
他腦中霎時閃過遙遠而模糊的畫面。
小時候，他蹲在老槐樹壯的樹旁，仰著小腦袋，怔怔著頭頂縱橫錯、綴滿新綠的枝丫。
母妃就站在樹下，雙手疊在前，掌心全是的汗珠，指節卻繃得發白，可始終沒有手拽他，只是靜靜看著，聲音低緩而清晰。
“摔了咱再爬。”
心口猛地一熱，像有滾燙的泉眼突然湧開，熱流直衝頭。
他騰地一下從椅子上彈了起來，靴子踩在木地板上發出沉悶的“咚”一聲，轉拔便往花園方向衝去，襬翻飛，步伐又急又快，彷彿遲一瞬，那點剛剛燃起的就會熄滅。
此時，王琳琅正蹲在花叢邊，形微側，左手舉著一隻小巧玲瓏的竹編網兜，右手輕輕搭在膝頭，腳尖踮得極穩，全神貫注追著一隻藍翅蝶。
那蝶兒忽高忽低，在下抖落點點幽藍微。
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