榆林鎮的北邊,就是大名鼎鼎的烏素大沙漠,而在茫茫沙漠當中,藏著很多窮兇極惡的匪徒,被稱之為沙匪!
沙匪們來源複雜,有犯了人命案子、到府通緝,被迫逃出塞外的地漢人;有為了討生活、從草原上流浪過來的蒙古人;還有忍不了軍欺、被迫出逃的邊鎮軍戶。
這些人聚集在一起,燒殺劫掠,無惡不作,面蒙白紗、坐騎駱駝就是他們的標誌!
榆林鎮號稱有三害:第一害是沙漠,第二害就是沙匪!
沙匪們如此猖獗,府難道就不管一管嗎?
管過……可惜沒用。
萬曆三十九年,榆林鎮出了數千銳將士,進沙漠、大舉剿匪,誓要將沙匪們一掃而!
可是沙匪們非常狡猾,不與兵正面作戰,而是利用悉地形的優勢,化整為零,四躲藏了起來。
結果就是,兵們在大漠裡搜查了兩個多月,卻連一個沙匪的影子都沒找到,反而因為流沙、風暴、炎熱乾折損了不人馬,被迫灰溜溜的退了回去。
萬曆四十二年、四十五年,兵們又先後兩次進沙漠剿匪,同樣是損兵折將,無功而返。
到了萬曆四十七年,前任榆林鎮總兵-劉鋌帶領本鎮兵三萬餘人,匯合其他三路兵馬共同出征遼東、討伐建州真首領努爾哈赤,結果薩爾滸一戰,明軍慘敗,總兵-劉鋌陣亡,麾下將士十死八九,逃回來者寥寥無幾。
經此一役,榆林鎮的軍事力量大衰,再也無力出兵討伐沙匪了,沙匪們則變的更加猖狂,人數也越來越多,甚至公然攻打軍堡,搶劫過往商隊,殺人放火,無惡不作!
……
沙匪們如狂風般席捲而至,卻沒有立刻發起進攻,而是停在了百步之外,把薛家商隊的車陣團團包圍了起來。
原來西北地區有一條不文的規矩,如果商隊遇到了劫匪,雙方會先行談判,談了,商隊留下一部分財,劫匪們讓開條道路,雙方避免死傷、皆大歡喜,談不,才會拼個你死我活!
接下來,從沙匪隊伍中跑出一隻白大駱駝,上面端坐著一位中年漢子,型極為壯碩,就像是沒大狗熊一般,頭戴鐵盔,披甲,手持一柄大號鋸齒彎刀,看其舉止氣派,必是匪首無疑了!
薛家商隊這邊,則由經驗富的孫管事出面:“前面攔路的,不知是那一路的江湖好漢,我們是綏德—薛家商隊,願留下十車財,還請好漢們讓開一條道路如何?”
“哈哈,老東西聽真了,老子們今天不要財,只要一個人!”
“一個人,誰?”
“你家公子—薛瑾瑜,我們大當家的吩咐了,請回去做客!”
薛家乃是三大秦商之一,在西北地區影響力極大,黑白兩道人遇到了薛家商隊,多都會給幾分面子。
沒想到,今天遇到吃生米的了,這群沙匪一點面都不講,還要強索薛瑾瑜,做客不過是說辭,實則是要綁票啊!
“哈哈,好漢說笑了,我家公子一直待在綏德老宅中,並不在這裡,又如何能去做客呢,這樣吧,我們願意留下二十車財,還請讓開一條道路如何?”
“哈哈,驢糞球的,拿謊話誆騙老子,老子早就打探清楚了,你家公子就在這支商隊中,乖乖把留下還則罷了,膽敢說一個不字,老子一刀一個、管殺不管埋!”
“這個嘛……事關重大,還請給一點時間,讓我們商量一下如何?”
“好,給你們一柱香的時間,不人,就殺人!”說話間,匪首讓人點燃了一支長香,在地上,開始計時。
另一邊,孫管事找來了幾位重要手下,共同商議對策。
公子—薛瑾瑜不僅是家主的掌上明珠,更是薛家的唯一繼承人,肯定不能給這些沙匪們了,可是不人,又該如何應對局面呢?
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