“末將領命！”張遼拱手應諾，轉便召來麾下最銳的十名斥候與細作，叮囑道：“爾等喬裝樵夫。貨郎，分路靠近丘營寨，務必查清三點：其一，營實際士卒數目；其二，巡邏兵是否為銳；其三，有無空營虛設的破綻。切記，不可暴行蹤，若遇危險，先保自，訊息要！”
“諾！”十餘人齊聲應和，當即褪去甲冑，換上布短打，揣著乾糧與短刃，趁著暮悄悄出了大營，往丘方向而去。
三日後，首批斥候便傳回了訊息。
帳，斥候單膝跪地，彙報道：“將軍！丘營寨看似連綿十里，實則多是空帳！小的們喬裝送柴的樵夫，靠近營寨時發現，外圍營帳多是用茅草搭建，帳僅有數老弱士卒駐守，甚至有幾頂營帳空無一人！”
冉閔眼中閃過一厲，追問：“炊煙呢？斥候說炊煙沖天，總不能也是假的吧？”
“回將軍，炊煙亦是虛張！”另一名細作上前補充，“小的混在附近村落，觀察了兩日，營雖設了數百個灶臺，可每日真正冒煙的不足百個，且煙虛浮，不似煮飯的濃煙——顯然是故意燒柴造勢，迷我等！”
張遼微微頷首，又問：“那巡邏兵呢？可是江東銳？”
“非也！”斥候搖頭道，“巡邏兵多是青壯，甲冑不全，步伐散，連基本的陣型都走不整齊，一看便是剛招募的新兵，絕非丹銳！”
接連的訊息傳來，冉閔懸著的心徹底放下，他猛地一拍案几，道：“好個孫策小兒！竟用這等拙劣伎倆唬某！新兵充數，也敢稱‘三萬大軍’？若不是戚將軍提醒，某險些中了他分兵的計！”
張遼也鬆了口氣，沉聲道：“將軍，既已查明是虛張聲勢，那丘方向便無需分兵防備。我等可專心應對荊州局勢，黃祖困守孤城，糧草漸，士氣低迷，劉表尚且沒有答覆，但是我們也不能坐著等待了，應該出兵力進攻，給那劉表施展力了！”
冉閔虎目閃過銳，拔出戰刀直指輿圖上的宛城：
“文遠說得好！既然如此，傳令下去，明日卯時三刻，全軍發起進攻！投石機。衝車盡數用上！讓劉表。黃祖知道，某冉閔的刀，可不是用來防那些跳樑小醜的，若是不盡快投降，攻下宛城，武王軍直接向襄城下！”
天剛矇矇亮，宛城外的曠野上還凝著一層薄霜，武王軍的號角便如驚雷般炸響，刺破了清晨的寂靜。
十餘萬大軍列黑的方陣，從地平線一直鋪到宛城腳下，玄的“漢”字旗與赤的“冉”“張”二字旗在寒風中獵獵作響，甲冑反的寒連片，晃得城頭荊州兵睜不開眼。
冉閔披玄鐵甲，手持長刀立馬陣前，虎目掃過城頭，聲如洪鐘：“兒郎們！劉表遲遲不投降，今日便讓黃蓋。劉表看看，我武王軍的刀鋒有多利！破了宛城，直取襄！”
“破宛城！取襄！”
十餘萬將士齊聲吶喊，聲浪震得地面發，連城垣上的夯土都簌簌掉落。
張遼立於冉閔側，手中令旗一揮：“傳令！投石機就位，先轟開城垣！衝車隨後，直擊三門！”
令旗落下，陣後早已架設好的百餘架投石機同時發力，繩索繃得“咯吱”作響，磨盤大的巨石裹著風聲，如烏雲般砸向宛城。
“轟隆！轟隆！”
第一波巨石砸在西城牆，夯土瞬間崩裂，城垛被砸得碎，碎石混著斷木飛濺，城頭上的荊州兵慘著摔下城去。有幾塊巨石直接撞在城門上，厚重的木門凹陷下去。
黃祖在城頭看得面慘白，他昨夜剛加固完城防，卻沒料到武王軍的攻勢如此迅猛。
