“世家通敵？”劉表猛地抬頭，眼中閃過難以置信的怒，隨即又被深深的無力取代。
他知道蒯良所言非虛，這些世家向來趨利避害，如今荊州危殆，各路諸侯又各懷鬼胎，他們怎會坐以待斃？
蔡瑁仍要爭辯，卻被劉表抬手打斷。
楚王劉表踉蹌著走到窗邊，著庭院中飄零的落葉，聲音沙啞：“戰，兵力不足；降，又不甘心......本王坐擁荊州九郡，到頭來竟落得這般境地！”
“容本王想想吧，明日，召見陳琳，本王與陳琳再談一番！”
............
翌日。
楚王宮大殿。
晨卻驅不散滿殿的凝重。
劉表著王袍，往日里的威嚴被一層揮之不去的疲憊籠罩。
他端坐主位，目掃過階下的陳琳，又掠過兩側神各異的蔡瑁。蒯良。蒯越等人，結滾片刻，終是先打破了沉默：
“陳侍中，昨日宛城急報。本王......願為荊州百姓計，向天子稱臣。”
話音落下，殿響起一陣抑的吸氣聲。
蔡瑁猛地攥拳頭，卻終究沒敢出聲——他清楚，這已是荊州唯一的生路。
蒯良。蒯越對視一眼，眼中皆是複雜，有不甘，更有釋然。
陳琳端坐客位，手中握著節杖，聞言緩緩頷首，語氣平靜道：
“劉使君能審時度勢，實為荊州百姓之福。天子仁慈，亦不願見刀兵再染荊襄之地。”
“只是......”劉表話鋒一轉，子微微前傾，目灼灼地盯著陳琳，說道：“本王歸順之後，昔日‘楚王’之號，天子如何置？本王麾下蔡瑁。蒯氏諸位，皆是荊州族，他們的田宅產業。家族子弟前程，又當如何？”
這話問得直接，卻也是滿殿文武最關心的核心。
蔡瑁等人齊刷刷看向陳琳，連呼吸都放輕了幾分——他們怕的不是歸降，是歸降後被清算，落得袁氏滿門的下場。
陳琳聞言，角勾起一抹淡笑，指尖輕輕敲擊案几：
“使君此言差矣。‘楚王’之號，乃使君自封，非朝廷所授，本就不合禮制，自然無從談起。”
這話一齣，劉表臉微白，蔡瑁更是怒目圓睜，剛要開口反駁，卻被陳琳接下來的話打斷：
“但天子念及使君乃漢室宗親，昔年亦曾鎮守荊州，護一方百姓，特允使君，授九卿之職，食邑兩千戶，安榮華。”
九卿之職！
殿眾人皆是一驚。
九卿乃朝廷重臣，劉表過去雖可能無實權，卻地位尊崇，食邑兩千戶更是遠超尋常列侯。
劉表單膝撐著案几，眼中閃過一籍——他本以為最多是個閒雜湊侯，沒想到天子竟給瞭如此面。
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