皇太極被抬回後金主力大營時，己經是午時了。
努爾哈赤看到渾浴的皇太極，臉驟變。他快步走上前，親手扶起兒子，聲音發：“老八，你怎麼樣？”
皇太極抬起頭，看著父汗那張蒼老而疲憊的臉，眼淚終於止不住了。
“父汗……兒臣無能……前鋒……前鋒被打散了……三千多人……都沒了……”
努爾哈赤的手在發抖，但他的聲音依然平靜：“不怪你。明軍的火太厲害了。”
他站起來，轉過，面對帳中的諸將，目如刀。
“傳令——莽古爾泰率正藍旗、鑲藍旗為前鋒，阿敏率鑲紅旗、正紅旗為左翼，我親自率正黃旗、鑲黃旗為中軍。全軍整隊，準備再次進攻。”
莽古爾泰站起來，他的眼睛裡燃燒著復仇的火焰：“大汗，讓我去打頭陣！我一定把那些明狗殺！”
努爾哈赤看著他，沉默了片刻，緩緩道：“不要蠻幹。明軍的火厲害，衝只會白白送死。讓步兵在前面舉盾牌，騎兵跟在後面。靠近了再用弓箭。”
莽古爾泰抱拳：“喳！”
諸將散去後，努爾哈赤獨自坐在帳中，目空地著前方。
皇太極躺在擔架上，被抬到帳角。他的傷很重，但意識還清醒。他看著父汗的背影，忽然到一陣心酸。
父汗老了。
那個曾經在薩爾滸以勝多、在遼東縱橫馳騁的英雄，老了。他的頭髮白了，背駝了，眼神也不再銳利了。但他依然不肯認輸，不肯退讓。
“父汗，”皇太極虛弱地說，“明軍的火太厲害了，攻不是辦法。不如……”
“不如什麼？”努爾哈赤轉過來，目銳利。
皇太極猶豫了一下，還是說了出來：“不如繞道北面，多走兩天路。雖然慢一些，但安全。”
努爾哈赤搖了搖頭，聲音裡滿是疲憊：“老八，你不懂。赫圖阿拉等不了兩天了。圖那個狗賊，己經圍了五天了。五天裡，他燒了城外幾十個村莊，殺了上千人。如果再等兩天，赫圖阿拉……”
他沒有說下去，但皇太極明白他的意思。
赫圖阿拉，是後金的，是八旗將士的家。如果赫圖阿拉丟了，後金就完了。不是輸在戰場上，而是輸在人心上。
皇太極閉上眼睛，不再說話。
他知道，父汗己經做出了決定。無論前方是刀山還是火海，他都要闖過去。
因為他是努爾哈赤，是後金的大汗，是八旗的主人。
他不能退。
午時三刻，後金主力整隊完畢。
莽古爾泰率正藍旗、鑲藍旗一萬人走在最前面。他騎在一匹高大的黑馬上，手中握著一面鐵盾，盾牌上己經佈滿了彈孔。他的後，步兵們舉著盾牌，排集的方陣，緩緩向河谷推進。騎兵跟在步兵後面，弓弩上弦，長刀出鞘。
阿敏率鑲紅旗、正紅旗八千人在左翼展開，沿著山坡的北側前進，試圖從側翼包抄明軍的陣地。
努爾哈赤親率正黃旗、鑲黃旗一萬兩千人作為中軍，跟在最後面。他騎在一匹白的戰馬上，穿金的鎧甲，頭頂的盔纓在風中飄揚。他的後，黃的龍旗在硝煙中若若現。
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