林瑾玉連奪縣、府兩試案首的訊息，像長了似的，沒兩天就刮遍了榮國府的每個角落。下人們私下嚼舌頭，語氣裡都帶著點看熱鬧的興。
“聽說了麼？林家那位小爺，又中了！府試案首！”
“乖乖，十一歲，連中兩元！這架勢，是要奔著小三元去啊！”
“可不是麼！再看看咱們府裡這位寶二爺……”話沒說完，就被旁邊人扯了袖子，使眼示意隔牆有耳。
但這些話，終究是飄進了主子們的耳朵裡。
賈政這日從衙門回來，臉就不好看。同僚間閒談，免不了又提起這樁“年連中兩元”的佳話，言語間滿是豔羨。有人還半開玩笑地對他說：“存周兄，聽說那位林瑾玉是你外甥？真是虎父無犬子……不對，該說是舅父無弱甥？哈哈！”那笑聲聽在賈政耳中，刺耳得很。
他把自己關在書房裡，連平日常翻的幾本兵書都看不進去。眼前晃的，一會兒是林瑾玉那日掌摑寶玉後平靜卻銳利的眼神，一會兒是寶玉被關在書房裡對著書本發呆的蠢相。他想起自己年時寒窗苦讀，雖天資不算頂尖，卻也知道勤能補拙，方有今日。可寶玉呢？被老太太、太太寵得不知天高地厚，整日在帷廝混，正經書沒讀幾本，歪詩豔詞倒記得牢靠。如今外甥十一歲便要在科舉路上揚名立萬，自己的兒子卻連個生都不是，還被關著……
“唉！”賈政重重嘆了口氣，口憋悶得慌。他提筆想寫點什麼，墨研好了，筆提起來，卻又不知該寫什麼。最後只在紙上胡塗了“生子當如孫仲謀”幾個字，筆跡潦草，著一煩躁。寫完了，自己看著又覺無趣，團一團扔進了紙簍。
他這裡憋悶，賈母那裡心更為複雜。
王熙陪著說話，小心翼翼地把外頭聽來的訊息當趣事說了。賈母手裡捻著佛珠，半晌沒言語。屋裡靜悄悄的，只聽見角落自鳴鐘單調的嘀嗒聲。
“林丫頭這弟弟……倒真是爭氣。”良久，賈母才緩緩開口，聲音有些啞，“敏兒若是在天有靈，也該欣了。”這話說得惆悵。想起兒賈敏，當年也是才出眾，嫁得探花郎，本是佳話，誰知夫妻緣分那般淺。如今外孫離了賈府，反而過得越發好，外孫更是出息得讓人側目。而自己眼前這個從小捧在手心的寶玉……
心裡像是有兩個小人在拉扯。一個說：終究是敏兒的骨，有出息是好事，說明林家風水好，也說明自己當初沒看錯林如海。另一個卻說：這出息未免來得太快太耀眼，襯得賈家，尤其是寶玉，越發黯然無。那“木石前盟”的念想，如今看來，更像是一廂願的笑話了。
王熙察言觀，笑著打圓場：“要我說啊，這也是老太太您的福氣。外孫有出息，不也是給您臉上增麼？瑾玉那孩子，我看著就是個有造化的，將來指不定有多大前程呢。寶玉還小，慢慢教，有老爺嚴加管教，將來也差不了。”
賈母勉強笑了笑，沒接這話茬。增？這增得心裡頗不是滋味。揮揮手，有些疲憊：“我乏了，你且去吧。”
王熙識趣地退下。出了門，臉上的笑容就淡了，心裡嘀咕：這下太太那兒，怕更要憋出火來了。
果然，王夫人院裡，氣低得嚇人。周瑞家的回完事，大氣不敢出。王夫人坐在炕上，手裡攥著一串檀木佛珠，指節都得發白。沒摔東西，也沒罵人，就那麼死死地沉默著，臉沉得能滴出水來。
林瑾玉……案首……小三元？憑什麼！那個小畜生，當眾打了的寶玉，如今倒風無限！的寶玉，的命子，卻因為那場風波被關著，盡委屈！老爺如今張口閉口就是“你看看人家”，連老太太都……都似乎搖了。
恨意像毒蛇一樣啃噬著的心。甚至遷怒到了黛玉上，覺得都是那個病秧子帶來的晦氣，勾得寶玉失了魂，又招來那麼個煞星弟弟。
這訊息，終究也沒瞞住被關在書房裡的寶玉。雖然賈政嚴令封鎖，但送飯的小廝不嚴，或是別的丫鬟遞話，寶玉還是約知道了“林妹妹的弟弟又考了第一”。
這日，賈政查他功課，讓他背《孟子》裡“天將降大任”那段。寶玉磕磕，背得丟三落西。賈政本就心極壞，見狀火冒三丈，戒尺“啪”地敲在桌上：“蠢材！連一段書都背不全！你整日腦子裡都在想些什麼？啊？”
寶玉嚇得一哆嗦，低著頭不敢吭聲。
賈政越想越氣，指著他的鼻子罵道：“你看看你！再看看人家林瑾玉！比你小著幾歲，縣試府試連中案首！那才是讀書上進的樣子！你呢？整天只知道在帷廝混，做些濃詞豔賦，正經學問一竅不通！我怎麼生了你這麼個不的東西！”
這話像刀子一樣扎進寶玉心裡。他本來對什麼科舉功名就深惡痛絕，覺得那是“祿蠹”之流鑽營的勾當，汙濁不堪。此刻聽到父親拿林瑾玉那個“煞星”來比著自己罵，尤其還牽扯到“林妹妹”，一逆反混著委屈的邪火“噌”地就衝上了腦門。
他猛地抬起頭，眼睛通紅，不管不顧地頂了一句：“他是他，我是我！那些經濟文章，原就不是什麼好東西！憑什麼拿他來比我！我……我不稀罕！”
“混賬！”賈政氣得渾發抖，揚起戒尺就要打。
寶玉卻像是豁出去了，梗著脖子，眼淚湧出來，裡還嚷著：“打吧！打死我算了！反正你們眼裡只有那些祿蠹，只有功名富貴！林妹妹……林妹妹如今也瞧不起我了，都是你們的！”
這話更是火上澆油。賈政怒極，戒尺重重落下，屋裡頓時響起寶玉的哭喊和賈政的怒斥。
訊息傳到後面，王夫人心疼得肝腸寸斷，卻不敢去攔。賈母聽了，又是生氣又是心疼，最終化作一聲長長的嘆息，對鴛鴦道：“去，把我那盒舒筋活絡的膏藥找出來，給寶玉送去。再告訴老爺，打兩下出出氣便罷了，真打壞了，可怎麼好。”
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