“……記住今天。”
沒有說給誰聽。
但那雙死灰的眼底，有一小簇火沒滅。
錦衛沒給他說完的機會。
一把拽住後領，拖進了風雪裡。
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貢院外的人群還沒散盡。
角落裡，宋慎抱著他那截磨禿了大半的炭筆，從丙字號舍的窄門裡走了出來。
沒人看他。
他的布短打裳沾滿了號舍裡的灰，混在人堆裡比乞丐還不起眼。
走過貢院正門時，他抬頭看了一眼高臺上那張被裱起來的白卷。
看了三息。
收回目。
低下頭，把那截炭筆小心塞回懷裡——旁邊挨著的，是一把鐵打的摺尺。
然後他拐進巷子，往同福客棧的方向走。
沒有回頭。
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子夜。
金陵城大雪封門。
紫城武英殿，紅羅炭燒得通旺。
錦衛暗探急匆匆跪在地上稟報：“江南六府世家揚言，若不收回命，今年秋糧抗稅不繳！”
朱棡半邊臉映在燭火裡，頭都沒抬。
“讓蔣瓛拉二十門炮過去。”
一句話打發了。
他的全部注意力，釘在手中那張從臭號收上來的考卷上。
姓名：宋慎。
籍貫：鐵匠。
紙面糙，邊角捲翹。炭筆字寫得不漂亮，一筆一劃卻重得像刻上去的。
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