遼東，秦烈大帳。
帳外秋風蕭瑟，帳炭火正旺。秦烈端坐帥位，一玄鎧甲，目如鷹。五年邊關風霜，讓他的臉上多了幾道刀刻般的皺紋，也讓他那雙眼睛更加銳利。
帳簾掀開，親兵引著三個人走進來。
為首的是個高句麗員，穿著錦袍，頭戴貂帽，笑容滿面。後兩個隨從捧著木盒，裡面裝著各貢品。
員跪地，雙手呈上一卷國書，用生的秦語說道：
「大秦秦烈將軍在上，高句麗王高宮，願永為大秦藩屬，歲歲朝貢，不敢有違。這是國書和貢品清單——良馬五十匹，上等人參二百斤，貂皮三百張，請將軍笑納。」
秦烈沒有接國書，只是冷冷地看著他。
帳中寂靜，只有炭火偶爾發出「噼啪」聲。
員額頭上滲出細的汗珠，笑容僵在臉上。
「朝貢？」秦烈終於開口，聲音不大，卻帶著刺骨的寒意，「你們的刀劍，比國書更誠實。」
員渾一，連連叩首：「將軍何出此言？高句麗對大秦忠心耿耿，絕無二心！」
秦烈接過國書，隨意翻了翻，扔在案上。
「回去告訴你們大王，大秦接你們的朝貢。」他頓了頓，目如刀，「但若敢有二心，後果自負。」
員連連稱是，額頭的汗珠滴在地上。
秦烈揮手：「貢品留下，人可以滾了。」
員如蒙大赦，連滾帶爬退出大帳。
帳簾落下，秦烈的臉瞬間冷了下來。
「趙斥候。」他喚道。
帳外走進一個瘦的漢子，正是秦烈手下最得力的斥候隊長，姓趙，人稱「趙快」，五年間深高句麗刺探數十次，從未失手。
「將軍。」趙斥候單膝跪地。
秦烈問：「高句麗那邊，什麼況？」
趙斥候起，走到牆上的地圖前，指著鴨綠水以東：
「將軍，高句麗新王高宮，表面朝貢，暗地裡一刻都沒停。他在鴨綠水以東五十里，修了三座大城——丸都。國。尉那巖。每城駐軍五千到一萬，城高池深，糧草充足。」
秦烈盯著地圖：「兵力呢？」
趙斥候答：「總兵力已達十五萬，其中戰兵八萬，輔兵七萬。戰兵裝備良，大部分是從匈奴進口的鐵打造的刀槍。他們還訓練了一支五千人的騎兵，清一蒙古馬，機很強。」
秦烈冷笑：「十五萬？他哪來那麼多兵？」
趙斥候道：「高句麗舉國皆兵，年男子都要服役。而且高宮從靺鞨。契丹部落招兵買馬，用糧食和布匹換他們的騎兵。」
秦烈沉思片刻：「城池什麼時候能修好？」
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