賈政這一病，倒寶玉得了幾日清閒。
老爺對外只說抱恙，閉門謝客。王夫人日夜跟前伺候，端湯送藥，忙得腳不沾地，一時也顧不上管束寶玉。寶玉樂得自在，每日在園子裡閒逛，或是往賈母跟前承歡說笑，只一件：黛玉久在王府，許久不見，心裡總覺空落落的，便是襲人問他想吃什麼、要什麼，也只懶懶應著，提不起興致。
襲人也不惱，只默默替他疊好裳，把他常帶的那枚玉玦扇墜得晶亮，放在床頭。夜裡寶玉翻，便醒了，輕輕替他掖好被角，著他睡的臉，心裡和一片。 這人，早是自己認定的了，雖無明路，那番分在，這輩子便只跟定他。
這日一早，茗煙掀簾進來，手裡著一張帖子：“二爺，馮紫英大爺送帖來，請二爺今日過府吃酒。”
寶玉接過一看，果是馮紫英親筆，寫著 “有一奇事相告，務必早臨”。他正悶得發慌，一見帖子，登時神一振，忙備馬。
襲人一邊替他換裳，一邊絮絮叮囑：“二爺出去仔細些，別又同薛大爺他們胡鬧出事。老爺雖病著，早晚也要好的，到時候問起來，又要生氣。”
寶玉笑道：“不過吃酒行令，能鬧出什麼來？你只管放心。”
襲人替他繫上那條松花汗巾， 是親手新做的，針腳細，一針一線都是自己的心意。系完又理了理領，退後看了一看，才點頭道：“早去早回。”
寶玉應了，帶著茗煙出門去了。
馮紫英家花廳不大，收拾得倒清雅。當中一張八仙桌，薛蟠早己到了，歪在椅上嗑瓜子，見了寶玉，只揚了揚手。馮紫英迎上來，拉他座。
寶玉一抬眼，見席上還有個生人：二十來歲年紀，眉目清秀，舉止溫雅，月白綾袍，腰間一條大紅汗巾，分外惹眼。
馮紫英笑道：“這位是蔣玉菡，京城裡唱小旦裡數一數二的，今日特意請來同諸位一聚。”
蔣玉菡起行禮，聲音清朗：“久仰寶二爺大名，今日得見，三生有幸。”
寶玉忙還禮，連稱不敢。看他時，雖是優伶，卻無半分脂習氣，反倒像個清俊書生，心裡先有幾分親近。
旁側還坐著錦香院的雲兒，二十許人，打扮俏麗，見寶玉看，抿一笑，眼波流轉。
酒過三巡，馮紫英道：“幹吃無趣，咱們行個令罷。”
薛蟠道：“行什麼令？划拳爽快。”
寶玉搖頭：“划拳太俗，我有個令，不知諸位肯不肯依。”
馮紫英道：“寶兄弟且說。”
寶玉道：“每人說‘兒悲、愁、喜、樂’西句，各說緣故，說完飲門杯，唱一支新曲，再拈席上一樣東西，配一句古詩，要席上生風之意，如何？”
馮紫英拍案好，雲兒也笑道：“這令雅緻，我先聽諸位爺說。”
薛蟠撇：“文縐縐的，麻煩。也罷，你們先來。”
寶玉擲骰為先，略一沉，便道：
“兒悲，青春己大守空閨。
兒愁，悔教夫婿覓封侯。
兒喜，對鏡晨妝。
兒樂，鞦韆架上春衫薄。”
眾人齊聲稱好。雲兒笑道：“二爺這令，全是大家閨秀口氣，最是文雅。”
：歌啟輕，琶琵過取，盡飲杯舉，笑一玉寶
，豆紅拋淚思相盡不滴“
，樓畫滿花春柳春完不開
，後昏黃雨風窗紗穩不睡
”……愁舊與愁新了不忘
。緣投的出不說層一有更，賞欣有，慕敬有裡目，眼兩了看多覺不，著聽菡玉蔣。意痴分幾著帶，轉婉綿纏得唱
”。門閉深花梨打雨“：道笑，梨片一拈玉寶，罷唱
：道，想一了想，英紫馮及次
。危垂在病染夫兒，悲兒“
。樓妝梳倒吹風大，愁兒
。子生雙了養胎頭，喜兒
”。蟀蟋掏園花向私，樂兒
”。趣野倒兒這？蟀蟋掏“：噴笑地”噗“蟠薛
”。月店茅聲“：道，生花顆拈後最，喜可樸，曲小井市支一唱，酒了飲，眼一他瞪英紫馮
：道笑，轉一波眼，嗓清一清，兒雲到再
。誰靠指終來將，悲兒“
。休時何罵打媽媽，愁兒
。裡家還捨不郎，喜兒
”。索絃弄管簫了住，樂兒
”！心得說這“：好拍蟠薛
”。三月三花開蔻豆“：道，豆顆拈了末，腮撓耳抓蟠薛得唱，豔濃意詞，曲唱酒飲，眼一他白兒雲
。蟠薛到終
：句一出迸，日半了憋，下坐又起站他
”。烏是人男個嫁，悲兒“
。笑大堂鬨即隨，怔一座滿
：道續，意得發越蟠薛
”。猴馬大出鑽房繡，愁兒“
：道聲揚蟠薛。桌拍英紫馮，腰起不首得笑玉寶
