榮禧堂正廳裡，炭火燒得通紅，銅鼎燃著百合香，煙氣順著雕花樑柱往上飄。賈母坐在羅漢床上，手邊茶盞早涼，也不人更換。
賈政坐在下首，腰上纏著藥帶，滿臉焦躁。他剛從工部回來，袖子裡揣著建園估單，單是挖池疊山、移栽花木，就要西五十萬兩，亭臺樓閣的工料還沒算上。他攥著那張紙，不敢遞到賈母跟前。
“母親，東府那園子——”賈政試探著開口。
“不用提。”賈母眼皮不抬，“那是朝廷抄沒的產業，買園子要跟戶部兌銀子，咱們府上能掏出幾十萬兩？”
賈政啞口無言。榮國府公中賬上只剩幾萬兩，勉強夠日常嚼用，建園的賬翻來覆去算，到頭還是沒錢。
賈母端起茶盞了，又放下。穿石青對襟褂子，頭上只兩支素銀簪，比往日素淨得多。屋裡丫頭全被打發走，只剩鴛鴦立在一旁，連倒茶都小心翼翼地不敢出聲。
“老二家的呢？進來。”賈母問。
王夫人進門，先給賈母請安，再朝賈政點頭，穿藕合褙子，頭上簪兩支赤金鑲翠簪，反倒比賈母更顯面。
“老太太，我方才去梨香院坐了坐。”王夫人語氣平緩，“妹妹說了，寶丫頭的事，咱們只要開口，那邊沒二話。”
賈母眼角皺紋深了幾分，也不接話。
王夫人也不急，掏帕子掖了掖角，接著說：“寶丫頭的人品，老太太也是清楚的，模樣、子，禮數、紅樣樣拿得出手。穩當，不似別的丫頭瘋瘋癲癲。上回娘娘賜禮，獨和寶玉份例一樣，可見娘娘心裡也中意。”
賈政“嗯”了一聲，手在膝蓋上了，話到邊又咽了回去。
賈母掃他一眼，看向王夫人，半晌才開口：“寶丫頭是個好的，我知道。只是——”
“老太太。”王夫人截住話頭，聲音得更低，“建園的銀子，妹妹說了，薛家南邊還有產業，蟠哥兒雖不虧了錢，家底還在。若是寶玉和寶丫頭親事定了，我妹妹自然是肯出大力。”
這話不點破，意思卻明明白白：薛家出銀，換寶釵婚事。
賈母手指在羅漢床扶手上敲了兩下，篤篤聲響在空廳裡格外清楚。想著黛玉，想起初見時那孩子喊外祖母的模樣，原想著等兩人長大，圓了這樁心事。可如今黛玉住在王府，出有郡王和王妃照顧著，上次進宮謝恩，皇太后、皇后連甄老太妃還特意問起這個外孫，這孩子早己不是能做主的了。
高攀不起西個字，在心裡滾了一圈，膈應的心口都有些發疼。
“寶玉呢？”賈母忽然轉了話頭，“他知不知道這事？”
王夫人臉上笑意僵了瞬，隨即平復：“他還小，這些事不用他心。再說寶丫頭這般品貌，他哪有不願意的道理。”
賈母不說話，端起茶盞喝了一口，涼茶，皺了皺眉。
鴛鴦要換茶，賈母擺手，把茶盞擱在桌上，發出輕響。
“老二家的，你跟我說實話。”賈母聲音沉了下來，“貴妃娘娘那裡，到底有沒有這個意思？”
王夫人攥帕子的手了，抬眼瞥了瞥賈母，又低下頭：“老太太明鑑，娘娘在宮裡，咱們沒法隨意遞話。可上回賜禮的事，滿府都看在眼裡，寶玉和寶丫頭份例獨厚，這就是明擺的心意。”
賈母哼了一聲：“那是娘娘的心意，你別把兩件事混為一談。”
“老太太教訓的是。”王夫人垂頭，語氣了幾分，“可府上的形，老太太比我清楚。東府剛出事，大老爺又鬧了那一場，娘娘在宮裡，孃家連省親園子都建不起，外頭人怎麼議論？史臺的人豈能不參奏？”
這話中賈母要害。閉眼深吸一口氣，再睜眼時，眼底沒了半分猶豫。
“罷了。”賈母開口，“既然娘娘有此意，姨太太也肯全，那就——”
話沒說完，院裡傳來急促腳步聲，簾子一掀，寶玉闖了進來。
”！宗祖老“
。狽狼樣模，白發得吹臉把風冷，裳大穿沒他。珠汗出滲上頭額，吁吁氣得跑，眼顯紫青角，消沒還傷上臉玉寶
。裡嚨在卡話截半後，人夫王見看玉寶”......說聽我，太太老“
”。裳穿去回趕，死作就索利好沒傷，寒天頭外？的跑你讓誰“：沉一臉得難人夫王
”。冷不我“：道囔嘟，湊了湊邊母賈往玉寶
”。來爐手拿“：說鴦鴛對，眼一他了瞪，涼冰，臉的他手母賈
”...姐姐寶給要說聽我“，音聲低，爐手上不顧玉寶”。宗祖老“
。子脖一玉寶得嚇，高拔然陡音聲人夫王”？舌的嚼誰聽你“
。聲作敢不，了閉玉寶
。替白青臉，旁一在坐子帕著攥，聲收刻立人夫王，眼一人夫王了瞥母賈
”。懂不事些這，小紀年你“，沿床漢羅拍了拍母賈”。下坐先你，玉寶“
”——我，緣姻石木信偏我，緣良玉金子什勞要不，鎖銀鎖金子什勞要不我，宗祖老“，了急玉寶”。懂我“
。話的玉寶回堵接首，厲嚴氣語母賈”。口住“
”。去不也兒哪，太太老著守想就我“：說聲小頭垂，氣了洩間瞬，神眼的母賈上對，張了張玉寶
”。話傻“：下一了拍上頭他在手抬，晌半他看母賈
。任玉寶得不由，面局的下眼，楚清更可，玉寶疼心。住忍究終麼什說想，絞又了絞子帕，旁一在坐人夫王
”？話回麼怎看您，著等院香梨在還太太姨“，氣語穩了穩人夫王”。太太老“
。氣口了嘆裡心，玉寶的眶眼了紅著看頭低，答不母賈
”。來過太太姨請去“
。去出簾，話說沒終最，頓了頓步腳時邊玉寶過經，起聲應人夫王
”.....宗祖老“：母賈著眼眼抬玉寶
”。主做親父你和我有事的別，書唸好好管只你“，量分著帶卻，高不音聲母賈”。閉“
”。你，命之母父，事大姻婚，對得說太太老“：口開才這政賈
。意暖分半出不覺也，裡懷到塞爐手，著坐頭垂，言再敢不玉寶
。了到釵寶著帶媽姨薛，後辰時個半小
。禮行膝屈便母賈了見，方大淨素，釵珠支兩簪只上頭，褂鼠銀罩外，襖棉合穿，後在跟釵寶。整齊顯更日往比，面頭翠點金赤戴頭，襖皮青石穿媽姨薛
”。福萬太太老“
”。坐，子孩好“：道頭點，眼一量打下上母賈
。頭下低趕，慌發裡心玉寶，波無靜平神眼那，目的釵寶上對好正，瞄眼抬，側母賈在坐玉寶。人旁看不，心觀鼻鼻觀眼，上蓋膝在放手雙，首板腰，上墩繡在坐釵寶
”。神更著見回上比，好氣兒今太太老“：道笑口一了抿，茶過接媽姨薛
”。了苦辛，事家持人一你，邊在不兒哥蟠，你是倒“，笑了笑母賈”。神的來哪，了頭骨老“
”。倍十百強哥哥的不那比，帖妥事辦，穩子子孩這“，慈眼滿，釵寶向看媽姨薛”。了多心省我，襯幫頭丫寶有，苦辛算不“
”。上選沒惜可只，起問意特還娘娘妃貴，恩謝宮進回上。娘姑的重穩般這個二第出不找城京滿，嘛是不可“：話接人夫王
。瞬了靜間瞬裡屋
