他突然撕龍袍：“那朕…不做崇禎。朕要做太祖皇帝！”
起兵的真正因：
非為野心，是為恐懼。
康熙撤藩詔下，他知鳥盡弓藏。
但更深的是“份焦慮”：
三十年來，在清廷眼中，他始終是“降將”；在民眼中，他是“漢”；在自己眼中…他不知自己是誰。
起兵前夜，他獨坐室，面前攤開三件舊：
崇禎所賜“平西伯”劍、多爾袞所贈“平西王”印、還有陳圓圓那焦尾琴。
他琴，琴“圓圓”“三桂”西字己被挲得模糊。突然對虛空說：
“陛下（崇禎）、王爺（多爾袞）、圓圓…你們說，我吳三桂，究竟是誰的人？”
無人答。
他自答：“是關的人。生在關，活在關外，死在…關與關之間。”
西、 衡州的“八日皇帝”
康熙十七年三月，衡州：
吳三桂稱帝，國號周。
祭天時突發大風，祭壇燭火盡滅。
他強撐病讀完詔書，年號“昭武”——是夜夢崇禎，帝曰“汝可昭朕之武乎？”
登基大典寒酸，龍椅是臨時趕製，椅背有裂。
他坐上去時，裂木刺背，流浸龍袍。
群臣跪拜，他俯視，見底下多是當年降清的舊部，如今又隨他“反清復明”。
突然大笑，笑至咳。
第八日，病危。
召孫吳世璠，指枕匣：“有詔…但莫公開。只你知：朕死後，去帝號，仍稱…平西王。”
“皇祖父，這是…”
“這是朕最後的面。”
他息，“稱帝是夢，平西王…至是個實在的爵位。雖是清朝封的，但…但總比沒有強。”
最後時刻，他問陳圓圓何在。
左右答：“寂靜師太己在三年前圓寂，言‘不王陵，葬於商山寺側’。” 他長嘆：“…終究先我一步，出了這關。”
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