庶福晉，在皇子府邸的妻妾等級中，是一個微妙的存在。它不如側福晉那般名正言順。地位尊崇，上了玉牒，有正式的朝服和較高的品級待遇；卻又遠高於沒有名分的“格格”或侍妾。它有務府備案的稱號，有相應的年例和服規制，算是一種半正式的“主子”份。對於出包。以試婚格格份府的靜姝而言，這已然是一次顯著的擢升，是生育帶來的最直觀回報，也是在府中地位穩固的明證。
冊封的吉服是香的，禮服稍暗，紋飾也簡單些，但穿在剛剛出月子的靜姝上，依舊襯得因生育而略顯的臉龐多了幾分婦的豔與貴氣。對著鏡子，由著夏荷和剛撥到邊伺候的另一個小丫頭仔細整理襟。平袖口，指尖拂過那的緞面，心中百味雜陳。欣喜是有的，畢竟有了名號，不再是沒名沒分的“姑娘”；可的，又有一不足——為什麼不是側福晉呢？是因為自己生的是兒？還是因為自己出不夠？這念頭像一細刺，紮在心裡，不深，卻時不時帶來一陣痛。但很快，又將這不快下去。庶福晉也很好，比起林佳氏，已是遙遙領先了。爺如今也有了佐領，前程可期，自己只要穩住，將來未必沒有更進一步的指。
小格格被嬤嬤抱來，裹在緻的襁褓裡，黑亮的眼睛好奇地張著。靜姝接過兒，在的臉頰上親了親，心中那點缺憾似乎被這的一團填滿了些。“額孃的乖囡，你也是小福星呢。”低聲呢喃。
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庶福晉的名分落定，孃家探便提上了日程。這一次，喜塔臘太太的帖子遞進來，更加理直氣壯——兒是正經的庶福晉了，孃家母親來探坐月子的兒和外孫，名正言順。
探的日子選在一個風和日麗的上午。喜塔臘太太這次陣仗比上次洗三時更正式了些，除了上次同來的兒媳，還帶了一個更面的老嬤嬤和兩個捧著禮盒的健壯僕婦。禮也備得更心，除了給靜姝的補品料，給小格格的長命鎖。金鐲。各巧玩，還有幾樣顯然是送給府中其他管事人或用於打賞的京中時興事，想得十分周到。
一行人被客氣地引靜姝如今居住的。更顯正式的東院正房。屋地龍溫暖，陳設雖不奢華，卻著皇子府邸的規制與庶福晉應有的面。靜姝早已穿戴整齊，庶福晉的香常服，頭上簪著新得的點翠福字簪，臉上薄施脂，端坐在臨窗的暖炕上，氣比月子裡好了許多，眉宇間添了分初為人母的和，也多了有了名分後的沉穩（或者說刻意表現的沉穩）。小格格被母抱著，躺在炕邊的搖籃裡。
“給庶福晉請安！”喜塔臘太太一進門，眼睛先飛快地掃了一圈屋，臉上笑容愈發燦爛，規矩十足地行下禮去。這一次，靜姝只微微欠，笑著道了聲“額娘快請起”，便坦然了。份不同，禮數自然不同。
喜塔臘太太在炕邊繡墩上坐下，拉著靜姝的手，仔細端詳，連連點頭：“氣好多了！人也更顯富態，這才是福相！”又忙不迭去看外孫，又是一連串的誇讚，比上次更加熱絡。
敘過寒溫，送上禮，喜塔臘太太揮退了屋大部分伺候的人，只留夏荷和自家帶來的老嬤嬤在門口守著，這才低了聲音，說起己話。
“我的兒，你這庶福晉的名分下來，家裡才算真正鬆了口氣。”喜塔臘太太拍著靜姝的手，“雖是‘庶’，可也是上了務府檔冊的正經主子，往後在這府裡，腰桿子更了。你阿瑪說，這定是十六阿哥在前求的，皇上念著十六爺辦差辛苦，才給了這份面。”
靜姝心中微，臉上適時出激的神：“爺待兒是好的。”
“爺待你好，你更要惜福，更要謹慎。”喜塔臘太太聲音更低，帶著過來人的明與叮囑，“如今你有了小格格，又有了名分，不知多人眼熱著呢。尤其是西邊那位，”朝西廂方向努了努，“十六爺之前看重管家事。你如今地位在之上，更要拿出主子的款兒來，不能讓過去。但面上功夫要做足，該有的禮數要有，該給的面要給，讓人挑不出錯。要的是把爺的心攏住，把咱們小格格養得白白胖胖。聰明伶俐。”
靜姝點頭：“兒明白。林姐姐......子靜，平日也不大出來。兒如今只管著自己院裡的事和小格格，前頭的事，爺沒吩咐，兒也不敢多問。”
“這就對了。”喜塔臘太太滿意地點頭，“眼下最要的，是養好子。你還年輕，往後日子長著呢。我瞧著十六爺是個有前程的，你這庶福晉只是起步。等將來......無論是那位林佳氏，還是日後進門的嫡福晉，誰能先生下小阿哥，那才是真正的......”沒說完，但意思再明白不過。
這話中了靜姝心底最秘的期盼與焦慮。了自己尚未完全恢復平坦的小腹，輕聲道：“兒知道。太醫也說了，這次生產雖順，但也要好生調養一年半載，不宜......”臉上微紅，沒再說下去。
“調養是正經！”喜塔臘太太立刻道，“我給你帶了些上好的阿膠。當歸，還有從南邊尋來的溫補方子，你照著用，把基打牢。這男之事，急不得，但也得有備無患。我瞧著你如今這院子，伺候的人也還妥當，但到底不如家裡帶來的知知底。我把孫嬤嬤留給你，是我用老的人，懂規矩，會調理，也能幫你看著些院裡的事，提點著小丫頭們。”
靜姝心中一喜，這孫嬤嬤是知道的，是母親邊最得力的老人，有幫著，自己確實能省心不，也多雙眼睛盯著。“多謝額娘！”
“母之間，說什麼謝。”喜塔臘太太又絮絮叨叨說了許多管家。養孩。調理子的經驗，靜姝都認真聽著。末了，喜塔臘太太似無意般提起：“前兒你阿瑪聽說，十六爺領的正藍旗佐領，好像遇上點麻煩？有些不知深淺的人，想給爺下絆子？”
靜姝一愣，這事約聽下人們議論過，但爺從未在面前提，也謹守本分不問。“兒不知詳。爺前頭的事，從不說與兒聽。”
喜塔臘太太看著，語重心長：“不知道是對的。但你心裡得有數。爺在外頭不容易，你這會兒若能更些，把後院打理得井井有條，讓爺回來能舒心些，那就是你的功勞。你阿瑪在旗裡也有些故舊，若有什麼風聲，或能幫襯打聽一二。不過這話你知道就行，萬不可在爺面前了痕跡，男人家最不喜婦人手外頭事。”
靜姝心中凜然，忙道：“兒曉得輕重。”
母倆又說了好一會兒話，直到外頭管事嬤嬤提醒時辰不早，喜塔臘太太才依依不捨地起告辭。靜姝送到院門口，看著母親一行人的影消失在迴廊盡頭，心中那份因家人探和諄諄囑咐而帶來的充實，混合著對未來的期盼與一不易察覺的力，沉甸甸地落在心底。轉回屋，看著搖籃中兒恬靜的睡，又了鏡中著香福晉常服的自己，輕輕吸了口氣。路還長，一步步走吧。
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喜塔臘太太的來訪，像一陣不大不小的風，吹皺了後宅原本看似平靜的水面。那些圍繞著新晉庶福晉的殷勤。議論。比較，不可避免地也刮到了西廂。
婉寧比以往更加沉默。依舊每日清晨去正院請安（如今靜姝是庶福晉，需按規矩行禮），依舊打理著那些似乎永遠也理不完的府中瑣事——針線房的收支。漿洗房的安排。各的修葺添補......只是的話更，眉宇間那抹沉靜之下，似乎凝著一層化不開的霜。
春桃看在眼裡，急在心裡。這日午後，婉寧又在窗前繡花，繡的是一對戲水鴛鴦，針腳細，彩鮮亮，可的眼神卻有些空茫。春桃沏了茶端過去，忍不住低聲道：“姑娘，您......您也得為自己打算打算啊。郭絡羅主子如今是庶福晉了，又有了小格格，孃家也這麼得力......咱們......”
