婉寧的手幾不可察地抖了一下，針尖險些扎到手指。放下繡繃，端起茶盞，抿了一口，溫熱的茶水嚨，卻暖不了心底那冰涼。“打算？怎麼打算？”的聲音輕得像嘆息，“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”
“姑娘！”春桃急了，“您怎麼也說這種喪氣話！爺待您也不薄，這府裡的事，爺不還是給您管著嗎？可見爺心裡是看重您的！您......您若是也能有個一兒半......”說到後面，聲音低了下去，臉也有些紅，但意思再明白不過。
孩子。這兩個字像一把鈍錘，重重敲在婉寧心口。何嘗不想？看著靜姝懷孕時的備呵護，生產後的風晉封，還有那雕玉琢的小人兒......那種羨慕，幾乎要變一種啃噬心肺的焦慮。尤其是如今，靜姝有了庶福晉的名分，地位已然不同。自己呢？繼續以“姑娘”的份，管著這些瑣事，等著年華老去，等著新人進門？不敢深想。
可是，孩子不是想有就能有的。委婉地問過相的老嬤嬤，每日飲食起居更是小心翼翼。月事每月如期而至，像一種無聲的嘲諷，提醒著的徒勞。爺來屋裡的次數不算，甚至比去靜姝那邊更勤些（靜姝產後需休養），可的肚子，始終沒有靜。這份秘的焦急與失，無人可訴，只能死死在心底，化作更深的沉默和夜半無人時的輾轉反側。
“這種話，以後不要再說了。”婉寧放下茶盞，聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的冷意，“郭絡羅主子是主子，該有的禮數，一樣不能。我管著事，是爺的吩咐，做好本分便是。其他的，不是我們能議論的。”
春桃見如此，知道再勸無用，只得喏喏應了，心裡卻更替姑娘難過。
沒過兩日，一件小事更激化了婉寧這份焦慮。趙昌家的來回事，提到針線房要給小格格新制一批夏，料子是從務府新領的，極的江南細棉和輕紗。按例，庶福晉院裡小格格的用度，自有份例，但婉寧見那料子確實好，想著庫房裡還有兩匹鮮亮。適合小孩的杭綢，原是預備著年節賞人或另用的，便隨口對趙昌家的道：“我記得庫裡還有兩匹鵝黃和綠的杭綢，質地也好，不如一併拿出來，給小格格添兩件鮮亮裳，也算我這做姨母的一點心意。”
這本是婉寧一貫的事風格，周到，且不逾矩。趙昌家的應了，自去辦理。不料料送去東院，靜姝那邊收是收了，卻讓孫嬤嬤特意過來一趟，對婉寧笑道：“林姑娘費心了。只是我們小格格如今還小，皮，太醫囑咐了，最好用松江細棉或煙羅，杭綢雖好，卻怕有些孩子不住。再者，庶福晉說了，小格格的裳件，務府和爺都有定例安排，實在不敢多勞煩姑娘。這兩匹料子，還是請姑娘收回吧，別糟蹋了好東西。”
話說得客氣周全，理由也冠冕堂皇，可那字裡行間出的疏遠與“劃分界限”的意味，卻再明顯不過。尤其是孫嬤嬤那臉上恭敬。眼底卻帶著打量和一不易察覺的輕視的笑容，讓婉寧瞬間如坐針氈。
強撐著笑容，讓春桃收回了料，又說了幾句“是我考慮不周”的客氣話，送走了孫嬤嬤。門簾落下，臉上的笑容瞬間消失，手指攥住了袖口，指尖掐得生疼。
這不是簡單的拒絕料。這是靜姝在明確地告訴：如今我是庶福晉，我的兒自有我的份例和安排，不勞你費心，也請你，不要越界。
一種混雜著難堪。憤怒和更深切恐慌的緒湧上心頭。連這樣一點示好的機會都被如此明確地擋了回來，靜姝這是在劃清地盤，也是在彰顯地位。而自己，連這點微不足道的“好意”，都送不出去了。
獨自在屋裡坐了許久，直到暮降臨，屋昏暗下來。春桃悄悄進來點燈，被揮手製止。“出去吧，我想一個人靜靜。”
春桃擔憂地退下。
黑暗中，婉寧的眼淚終於無聲地落。不是因為那兩匹料，而是因為那份清晰無比的。來自地位的碾和未來的渺茫。靜姝有了孩子，有了名分，有孃家撐腰。自己有什麼？一點點管事的許可權？爺那點或許隨時會轉移的“看重”？
不，不能這樣下去。乾眼淚，眼神在黑暗中漸漸變得決絕。孩子，必須有一個孩子。只有有了自己的孩子，才能在這府裡真正站穩腳跟，才有資格去爭，去保住自己僅有的一點東西。
這一夜，西廂的燈，很晚才熄。
前頭書房的胤祿，對於後宅這微妙的暗湧並非全然無知。趙昌會定期將府中大小事宜，包括兩位眷院裡的靜，擇要稟報。靜姝母親來訪，孫嬤嬤留下，婉寧贈被拒......這些事，他都知曉。
他了眉心，有些疲憊。前庭正藍旗佐領的糾紛尚未了結，八哥那邊似乎有了新的作，施。四哥和十三哥那邊的關係需要小心維繫。回到府裡，後宅也不得清淨。靜姝晉了庶福晉，有些變化是必然的，他樂見地位穩固，卻也不願見過於張揚，失了本分。婉寧的失落與焦慮，他也能察一二，那份沉默下的力，讓他有些歉疚，卻又無法明言安。提了的用度，已是極限。
“趙昌，”他沉道，“林姑娘那邊，近日飲食如何？太醫請平安脈，可有什麼說法？”
趙昌忙道：“回爺，林姑娘飲食起居如常，太醫前幾日剛請過脈，只說姑娘有些肝氣鬱結，脾胃稍弱，開了些疏肝健脾的方子，說是並無大礙，需放寬心懷，靜養為宜。”
肝氣鬱結......胤祿心中瞭然。這病因，多半還是落在後宅這些事上。
“讓廚房每日給林姑娘燉的湯水，多用些心思。若想吃什麼，或需要什麼藥材，直接去辦，不必節省。”他頓了頓，“另外，郭絡羅庶福晉院裡，也敲打一下，小格格自有母嬤嬤照料，一應份例按規矩來，不必過分驕矜，更不許慢待了林姑娘那邊。孫嬤嬤是老人家，懂規矩，讓約束著底下人。”
“嗻，奴才明白。”趙昌應下，知道爺這是要稍稍平衡一下。
胤祿揮揮手，讓他退下。獨自坐在書案後，窗外已是月上中天。府邸外，大小事務，千頭萬緒，皆繫於他一。他需要靜姝的安穩與孃家可能帶來的些許助力，也需要婉寧的細心與忠誠。如何平衡，如何引導，如何讓這後宅不至於為前庭事業的拖累，反而能為某種支撐，這其中的分寸拿，毫不比理朝政輕鬆。
他知道，更大的變或許還在後頭。嫡福晉的人選，汗阿瑪遲早會定下。到那時，這後宅的格局，又將面臨一次徹底的洗牌。而在那之前，他必須讓府裡保持一種態的。可控的平衡。
