約莫過了小半個時辰，能特才從偏廳回來，臉微沉，顯然談並不愉快。他見胤祿和明珮在花園涼亭中坐著，便走了過來。
“讓十六阿哥久等了。”能特拱手道，語氣帶著一疲憊與慍意。
“岳父理家事要。”胤祿示意他坐下，“可是有什麼為難之？”
能特嘆了口氣，看了一眼兒，才道：“不瞞十六阿哥，來的是子一個遠房表兄，姓馬佳氏，名喚富森。他家原本也是旗人，但到他這一代，只襲了個虛銜，並無實職。他自己不事生產，家道早已中落。今日攜禮前來，說是道賀，實則......”他頓了頓，似有些難以啟齒，“實則想託我在旗裡或是......或是過十六阿哥的門路，為他那不的兒子謀個差事，不拘大小，只求是個實缺。”
明珮聞言，臉上頓時有些發熱，既是氣這些親戚不知分寸，竟敢將主意打到爺頭上，又是替阿瑪到為難和丟臉。
胤祿神平靜，問道：“岳父如何回覆？”
能特正道：“我自然是回絕了。一來，他家那小子我略有耳聞，文不武不就，鬥走狗倒是在行，絕非可造之材；二來，朝廷職，乃國之公，豈能私相授？更何況是借皇子之勢？此風斷不可長！我已嚴詞告誡富森，讓他趁早打消此等念頭，好生管教兒子，憑自己本事掙前程才是正理。至於他帶來的禮，我已命人原樣退回。”
這番話擲地有聲，毫無轉圜餘地，顯見能特為人剛正，惜羽，更不願給剛婚的兒和婿惹來不必要的麻煩與非議。
胤祿聽罷，心中對這位岳父的評價又高了一籌。他點了點頭：“岳父置得極是。親戚間守相助本是應當，但須得在理法規矩之。若只因帶關係便妄求職，非但於國無益，於其自也未必是福，反而可能招禍。”
能特見胤祿非但沒有怪罪自己親戚唐突，反而贊同自己的做法，心中大石落地，對這位婿的明理與沉穩更添好。“十六阿哥能如此想，是臣之幸，亦是郭絡羅家之幸。”他慨道，“臣雖是個人，但也知為當以忠君國。勤勉任事為本。那些鑽營取巧之事，終究不是正途。”
明珮在一旁聽著，心中亦是又驕傲。阿瑪的剛正不阿是從小敬佩的，如今爺也能理解並支援阿瑪，讓覺得自己的選擇與命運，似乎都在向著更好的方向前行。
又閒談片刻，胤祿見時辰不早，便提出告辭。能特夫婦雖不捨，但也知規矩，親自將兒婿送至府門外。臨別時，瓜爾佳夫人又拉著兒的手叮囑了許久，才依依不捨地放開。
回程的馬車上，明珮靠在胤祿側，沉默了一會兒，才低聲道：“爺，今日......讓您見笑了。那些親戚，實在是不懂事。”
胤祿側頭看，見眉眼間帶著歉意與一煩憂，不由微微一笑：“家家有本難唸的經，這有何可見笑？岳父大人理得甚好，你該為他驕傲才是。”
明珮抬起頭，眼中泛起彩：“爺不覺得阿瑪......太不近人？畢竟也是親戚。”
“不近人？”胤祿搖頭，目投向車窗外流的街景，語氣有些悠遠，“恰恰相反，岳父這才是真正的人練達，看得長遠。今日若他心應承，或是含糊推諉，才是後患無窮。那馬佳氏之子若真是個有才的，自有正道可走；若是庸才，即便強塞進去，也必生事端，屆時牽連的就不止是他一家了。岳父嚴詞拒絕，看似得罪了親戚，實則是保全了兩家，更是守住了為的本分。”
他頓了頓，忽然想起了什麼，眼神深掠過一幾不可察的複雜芒。在現代社會，何嘗不是如此？“一人得道，犬升天”，七大姑八大姨拐著彎求辦事。託關係。要編制......古今中外，人相通。只是，在現代法治相對健全的社會，這種“招呼”往往更蔽，代價也可能更高。而在這裡，皇權與宗法織，這種“提攜親故”的力與，恐怕更為直接和赤。
他曾是那個時代中，偶爾也會被此類請託煩擾的普通人。如今，卻了可能被“求”的件。位置轉換，視角亦然。他能理解那些親戚的心態——抓住一切可能改變命運的機會，是人使然。但他更認同能特的選擇——權力有邊界，人有底線。尤其是在這個皇權至高無上。黨爭暗流洶湧的時代，任何一點不謹慎，都可能為授人以柄的致命傷。
“那......若是爺遇到類似形，會如何置？”明珮忍不住問道，眼中帶著好奇與探究。
胤祿收回思緒，看了一眼，淡淡道：“大抵......與岳父相似吧。在其位，謀其政。不該手的地方，絕不手。這不是冷漠，是責任。” 他語氣平和，卻帶著不容置疑的堅定，“你是我的福晉，日後在府中，或是在外應酬，或許也會遇到類似請託。記住，萬事以規矩。理法為先。可幫的忙，在規矩之不妨搭把手；不可為的事，無論誰來說項，皆需婉拒，不必怕得罪人。真朋友。真親戚，不會強人所難；那些因此便與你生分了的，也不值得深。”
這番話，既是回答的問題，也是對未來作為皇子福晉的提點。明珮認真聽著，心中豁然開朗，又似乎有什麼東西沉甸甸地落了下來。明白了，嫁皇家，不僅僅是福，更是承擔。承擔起一個家族（夫家與孃家）的榮辱，承擔起與夫君共進退的責任，也要承擔起在這複雜人際關係中保持清醒與原則的智慧。
“臣妾明白了。”輕聲應道，語氣鄭重。
馬車轆轆，駛向十六阿哥府。夕的餘暉過車窗，在兩人上鍍上一層溫暖的金邊。胤祿握著明珮的手，能覺到指尖微涼，卻不再有早晨出發時的繃。
今日回門，他看到了一個家風清正。父嚴母慈的家庭，也看到了這盛世之下。繁華背後，尋常旗人家庭面臨的現實與掙扎，更看到了權力周邊那如影隨形的攀附與算計。這些，都是他這個“十六阿哥”份需要面對和理的日常。
而他邊的這位新婚妻子，似乎也在這短短一日，經歷了一番微妙的心境長。從回門前的忐忑，到見到親人的激，再到面對親戚請託的窘迫與反思，最後到此刻的沉靜與瞭然。
好的。胤祿心中暗忖。一個明事理。有底線。且能逐漸理解並適應他境的伴，遠比一個僅僅麗或溫順的花瓶更有價值。未來的路還很長，風浪不會。但至在這個開局，他覺得自己和這位郭絡羅家的“坦姑”，似乎有了那麼一點並肩前行的默契與可能。
至於那些“一人得道，犬升天”的古老戲碼，在這紫城的影下，在各位兄長虎視眈眈的目中，他更需要時刻警醒，劃清界限。岳父能特今日的作為，無疑給他樹立了一個極好的榜樣，也讓他更清楚地看到，在這渾濁的世相中，堅持原則的可貴與必要。
馬車緩緩停下，府邸已到。
