陳墨被朱雀局特勤押解著穿過走廊時，演武場的夜梟突然發出瀕死般的長啼。
他戴著手銬的手腕過牆面“替天行道”的斑駁漆痕，鐵鏽混著漬落在青磚上，象極了《武者戒》裡那些逐漸被人忘的字。
廳，蔣明哲的鎏金紐扣在氣燈下晃得人眼花。
他著燙金契約在指間打了個旋，金條撞的脆響裡，聲音裹著糖般的黏膩：“諸位請看”十二金條被碼金字塔狀，塔尖著《資源倍增協議》的紅泥印，“凡今日投票者，明早卯時三刻，三車資必到貴府後院。”
管風著“止戈為武”的匾額，雙手不發。
他看著西北老者攥酒袋走向票箱，看著賽博青年們頭接耳後投票，羊皮紙卷裡的《新銳武者扶持計畫》被穿堂風掀起一角，出“寒門”二字上暈開的墨漬——那是他昨夜磨墨時，不小心滴下的淚水。
計票聲像鈍刀割般緩慢。
戴宏昌每念出一個“蔣明哲”，蔣明哲便往裡塞一粒餞，鎏金痰盂裡很快堆起小山般的果核。
自然也有人投票給管風，不過他的選票，大多來自幾個偏遠地區的分會會長，數量遠遠不及蔣明哲。
當蔣明哲的票數突破三分之二時，簷角銅鈴突然發出刺耳的尖鳴。
溫羽凡抬頭去，只見一隻夜梟撞在氣窗上，翅膀拍打出的痕在玻璃上劃出歪歪扭扭的痕跡，倒有幾分象是一個“武”字。
最終計票結果揭曉時，三十六盞氣死風燈齊齊了燈花。
蔣明哲以倒優勢當選會長，管風的票數停留在尷尬的四十七票。
賽博青年們收拾起合金，有人悄悄用袖口掉額角的武道刺青，有人將選票折紙船、紙飛機。
“蔣某在此謝過諸位抬！”蔣明哲拍著《資源倍增協議》，鎏金紐扣蹭到協議上剛落上的紅泥印，象極了未乾的跡，“蔣某既坐了這把椅，便斷不會讓兄弟們寒心。下月起，所有分會配額按三倍發放，若有短缺”指尖突然向自己口，鎏金紐扣在晨裡閃過冷的弧，“便拿蔣某的私庫填！”
掌聲如水般響起。
管風起冷哼，鷹爪兵皮套過座椅扶手，發出刺啦輕響，象極了此刻心底被刮開的裂痕。
然而，蔣明哲卻突然開口住了他：“管兄請留步。”
“還有什麼事？”管風冷然轉頭，指尖下意識按上腰間鷹爪兵的皮質護套，“蔣會長要撤我的職務，便撤去，管某不在乎。”
不料蔣明哲卻拍著肚子大笑起來，馬褂上的鎏金紐扣在氣燈下晃出細碎斑：“管兄這是說的哪裡話！你為協會鞍前馬後這些年，蔣某心裡亮著呢。”他忽然低聲音，“何況你那《新銳武者扶持計畫》蔣某越琢磨越覺得妙啊！”角咧開的弧度裡閃過狡黠，“所以想請管兄親自刀，將這計畫落地生。”
“什麼！”管風猛然轉。
他著蔣明哲眼底浮的狡黠，三重心機如寒潭冰裂般在腦中鋪開：
其一，借他之手推行計畫，則算新會長仁政，敗則坐實他“紙上談兵”的罪名；
其二，將他綁在協會戰車上，計畫若卡在任何環節，都能反咬他“能力不足”；
其三，最狠的是這當眾邀約——滿場分會會長皆為見證，他若拒絕，便是自毀人設，坐實“虛言眾”的罵名。
“好個一箭三雕。”管風結滾，指甲深深掐進掌心。
蔣明哲遞來的不是合作請柬，是金編織的絞索
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