崇禎十三年，十月末。薊州前線的戰進了最為殘酷的消耗與僵持階段。
牆子嶺外，高第的關寧軍與嶽託的鑲紅旗主力，在白河兩岸反覆拉鋸，雙方皆傷亡慘重，骸堵塞河道，河水為之染赤。
青龍關下，韓的「靖虜營」如同釘死在險隘上的鐵釘，任憑多爾袞的正白旗如何狂攻怒濤，自巋然不，關牆上下已然被雙方將士的鮮浸了一層又一層，在寒風中凝結暗紅的。目驚心的冰殼。
戰爭了最有效的熔爐，也將人與局勢淬鍊得愈發清晰而極端。
前線將領在生死邊緣形的脆弱默契與相互認可，與後方朝廷中樞的猜忌。算計與短視，形了尖銳到令人窒息的矛盾。
而這矛盾，終於在十月底，隨著幾道幾乎同時抵達薊州的。來自不同方向的「驚雷」，被徹底引，將韓，也將薊州乃至整個大明北疆的局勢，推向了無可挽回的決裂深淵。
第一道「驚雷」，來自京城，經由日夜兼程。累斃數匹驛馬的錦衛緹騎，直送總督行轅陳新甲手中。這不是普通的廷寄或部文，而是一道加蓋了皇帝急用寶。語氣空前嚴厲。甚至帶著歇斯底里狂怒的「中旨」！
中旨容，駭人聽聞。皇帝以「剛愎自用。喪師辱國。通東虜。圖謀不軌」等十大罪，正式下詔，將尚在詔獄中的盧象升「賜死」！並著三法司。錦衛，窮治其「黨羽」，凡有牽連者，一律嚴懲不貸！
同時，中旨嚴詞斥責宣大總督陳新甲「馭無方，致邊將驕橫」，令其「戴罪圖功」，並「即行鎖拿韓，械送京師。若其抗命，著總兵高第，即行剿滅，以正國法！」
這道中旨，如同一道來自九霄的霹靂，不僅宣佈了盧象升的最終結局，更將矛頭直指韓，並且明確授權高第，在韓「抗命」時，可以用武力「剿滅」！
這已不是政治清洗，而是赤的軍事討伐令！顯然，京城中的楊嗣昌一黨，利用了前線戰僵持。暫時無法迅速取勝的「戰果」，以及可能收到的關於韓「跋扈」。「擅專」的報，功煽了崇禎皇帝最深層的猜忌與恐懼，悍然發了這致命一擊。
他們要的不是邊鎮的勝利，而是「穩定」，是除掉所有可能威脅朝廷權威和既定「國策」的「不安定因素」，哪怕自毀長城！
第二道「驚雷」，則來自孫彪徐那無孔不的秘報網路，幾乎與中旨同時傳到韓手中。
訊息更加令人骨悚然：被皇帝寄予厚。在中原與流寇苦戰的督師洪承疇，在汝州地區突然遭遇李自。張獻忠。羅汝才等部流寇主力的合圍埋伏，戰數日，糧盡援絕，洪承疇本人力戰被俘，麾下十餘萬銳大軍或死或降，全軍覆沒！
中原剿寇局勢，瞬間崩盤！流寇聲勢大振，已呈席捲河南。威湖廣。南直隸之勢！大明王朝最後一點能夠機的戰略力量和剿寇希，就此葬送。
中原慘敗的訊息，雖然被朝廷極力封鎖，但如此驚天地的敗局，豈能完全掩蓋？
風聲已然約傳來，如同雪上加霜，讓本就因盧象升之死和針對韓的中旨而驚恐萬狀的北疆，更添了一層末日的霾。朝廷，還有能力支撐兩面作戰嗎？
還有餘力來「剿滅」韓嗎？或者說，在流寇已心腹大患。中原糜爛的況下，朝廷還要不惜代價，在北線掀起戰？
第三道「驚雷」，並非來自人類，而是來自天地。就在中旨和中原敗訊傳來的當夜，北直隸。山西等地，天降百年不遇的暴雪！
鵝般的雪片在狂風裹挾下，鋪天蓋地，一夜之間，積雪沒膝，天地皆白。嚴寒驟至，氣溫陡降，河流封凍，道路斷絕。
對於前線苦戰的軍隊而言，這無疑是災難的。雙方本就因慘重傷亡和後勤不濟而疲憊不堪，暴雪和嚴寒了垮駱駝的最後一稻草。
攻勢不得不停止，士兵們在冰冷的營帳或殘破的工事裡，靠抖擻和微弱的火堆取暖，凍傷凍斃者不計其數。戰爭，被這酷烈的天威，強行按下了暫停鍵。
然而，戰爭的暫停，並未帶來和平的曙，反而讓後方的謀與殺機，變得更加刺骨。更加無所顧忌。
陳新甲在總督行轅，捧著那道令他雙手發抖的中旨，心中卻沒有多即將完任務的喜悅，只有無邊的寒意與恐懼。鎖拿韓？談何容易！高第的關寧軍剛經歷戰，傷亡不小，又值暴雪嚴寒，士氣低落，能否聽從命令去「剿滅」同樣剛經歷戰。但似乎損失更小。且佔據地利的「靖虜營」？更何況，中原慘敗的訊息已經約傳來，朝廷還有多餘威？高第會不會有別的想法？
但聖旨已下，他若不執行，或者執行不力，下一個「賜死」的，恐怕就是他陳新甲了！楊嗣昌絕不會放過這個將他一起拖下水。甚至滅口的機會。
就在陳新甲惶惶不可終日。高第在營中對著中旨和暴雪眉頭鎖之時，韓在青龍關那間充作指揮所。同樣冰冷徹骨的關帝廟裡，召集了所有核心將領。
沒有憤怒的咆哮，沒有悲愴的哭訴。韓只是平靜地將京城中旨的容，以及中原洪承疇兵敗被俘。流寇勢大的訊息，告訴了眾人。然後，他沉默地鋪開了那張早已被跡和塵土汙染。卻標註了無數符號的薊州防務圖。
廟死一般的寂靜，只有窗外狂風的呼嘯和遠傷兵偶爾傳來的。魏護雙目赤紅，拳頭得咯咯作響；嶽河臉鐵青，牙關咬；張鴻功閉上眼，深深嘆息；孫彪徐則目閃爍，急速思考。
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