黎明前的天灰濛，風從城北刮來，帶著鐵鏽味。顧晏之在將軍府後堂接到宮中秘使時，指尖已扣住腰間劍柄。那人一黑袍裹形，遞上紫檀木匣，匣面烙著前直遞火漆印。他未拆封，先驗了使者腕側的硃砂暗記——是廷太醫署當值令。
“陛下昨夜三更吐，監國太醫聯署簽押，手諭由尚藥局封出。”使者聲音得極低，“口諭只一句：‘京畿兵馬，唯顧氏可託。’”
顧晏之頷首，出匣中黃絹。墨跡未乾，確是皇帝親筆，末尾按著半枚龍紋玉璽印。他掃完一遍，將絹布收袖中，轉對候在門外的兩名親兵道：“封鎖前後門，非我親令，一人不得出。”
天初，街鼓未響。他披甲出府，上黑馬，直奔軍大營。馬蹄踏過青石板路，驚起幾戶簷下宿鳥。沿途坊門閉，偶有巡丁探頭，見是南疆將軍旗號，立即退暗。
軍大營轅門前，八名守卒橫槍攔路。為首校尉認得他面容，卻仍按規喝問：“奉哪一道令？持何符節？”
顧晏之不語，只將黃絹展開，高舉於前。晨風吹絹幅，出“先帝命”四字。那校尉瞳孔一，立即單膝跪地。後七人隨之伏下。
他策馬營，直抵點將臺。臺上諸將尚未列齊，有人正在爭執調防之事。見他登臺，喧聲頓止。
“今晨卯時一刻，我皇命接管京畿軍。”他聲音不高，卻傳遍全場，“自即刻起，所有兵馬排程以我虎符為準，違令者，斬。”
臺下一將起，抱拳道：“太子殿下昨夜已遣使傳令，命我部移駐東華門——”
話未說完，顧晏之拔劍出鞘，寒一閃，將臺邊懸掛的令旗從中削斷。半截殘旗飄落泥中。
“再有私傳軍令者，與此旗同。”他收劍鞘，目掃過全場，“誰還代主傳令？”
無人應答。
他從懷中取出另一道文書，展開宣讀：“著五城兵馬司即刻權，軍分八路進駐轄區，每區設巡查使一名，持虎符可拘押鬧事兵。凡無軍牌擅出行伍者，一律收押審問。張告示全城：私鬥者，不論出，依軍法置。”
臺下一名副將低聲問：“若兩府家奴衝突，如何辦？”
“抓。”他說，“各歸其主，由主人自裁。”
日頭升至中天，西城傳來。兩名帶刀家丁在綢緞莊前械鬥，一人額頭破，另一人刀尖挑破對方襟。街邊百姓四散避讓，店鋪紛紛落閂。
顧晏之率鐵騎趕到時，兩人已被按在地上。他下馬走近，看清他們腰間佩飾——一邊繡金蟒，為太子府護衛；另一邊綴銅鶴，屬三皇子門客。
他未多言，揮手命人將二人分別押上馬背。隨行文書擬好字條，由副將誦讀：“將軍不便代罰，請自裁。”
騎兵分作兩隊，一隊送人回太子府，另一隊送往三皇子居所。他自己立於街心，目送隊伍離去。街上重歸寂靜，唯有風捲起幾張告示，在牆角打轉。
暮降臨時，他回到大營。巡查使陸續回報：五城秩序基本穩住，但民間謠言漸起。“皇帝駕崩七日未發喪”“三皇子已召外兵京”等言語在茶肆酒樓流傳。更有數戶眷連夜收拾細，遷離京城。
他下令加派便混市井，只聽不說，遇煽者即記其貌，不輕。又命人在各城門增築箭樓瞭哨，調撥五百兵值守關，嚴夜開城門。
夜，他親自帶隊夜巡九門。
第一站是西直門。守卒報稱子時前後見黑影翻越城牆，追至護城河畔卻失其蹤。他沿牆走了一圈，發現一段藤蔓被踩斷，牆磚隙裡卡著半粒青石子——不是本地石材。他蹲下，用刀尖挑出石子放布袋，命人送回大營查驗來源。
第二站德勝門，守軍稱有百姓聚集哭靈，經查實乃一家老母病故，子孫披麻戴孝出殯，並無異常。他未阻攔，只令巡查使暗中跟隨，確認隊伍未繞行宮城。
第三站朝門，運糧車堵塞街口。他查問得知是守門擅自加檢，延誤通行。當即撤換當值隊長，重申：“百姓生計不可斷，除非有明令封城，否則日出即開，日落方閉。”
最後一站玄武門。此臨近宮城，地勢高，可俯瞰廷屋脊。他登樓遠，皇宮方向燈火稀疏，唯有幾殿角懸著守夜燈籠。邊副將低聲問：“是否需增派一隊宮協防？”
他握袖中黃絹一角，只道：“聖旨在，我在，城便在。”
全軍肅立，無人再言。
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