煉需經三夜，每夜取“水”之一味。
第一夜，取“舊淚”。
胭脂娘子引著阿瓷穿過鋪子後門。門外竟不是洲岸，而是一方水池——池面不大，三丈見方，水如濃墨，深不見底，卻詭異地平如鏡面，不起一漣漪。池面浮滿白荷，花苞皆閉著，苞尖指向夜空，像無數蒼白的指骨，著死寂。
“跳下去。”胭脂娘子立於池邊，袂在無風自輕揚，“撈你最捨不得的那滴淚。撈著了，淚歸我；撈不著，你便留在池底，與你舍不下的淚同朽。”
阿瓷褪去外衫，只著素白中。看一眼墨黑的池水，又看一眼懷中那盞殘燈——燈心裡的紅脂已失，只剩焦黑的燈芯，像一隻空的眼，著。
閉目，縱躍池中。
墜落的時間比預想的漫長。
水不是尋常的水，是粘稠的、冰冷的膠質，包裹住全，順著七竅往裡鑽。屏息掙扎，卻越陷越深，窒息的迫漸漸襲來。就在肺葉即將炸開的剎那，腳下忽然到了實地。
睜眼時，竟站在去年盂蘭夜的畫舫甲板上。
四周笙歌喧天，紅燈籠晃得人眼花。看見自己——不，是去年的自己，正與阿琉背靠背坐在舷邊，手裡忙著扎最後一盞荷燈。姊妹倆生得一模一樣，唯有阿琉左頰有痣，阿瓷沒有。
“阿瓷，”阿琉忽然回頭，眼睛在燈籠裡亮晶晶的，“若我先死，便化荷燈替你照路。你要搖船跟著走，莫回頭，一回頭，燈就滅了。”
言猶在耳，異變陡生。
舷邊墨黑的水面，忽然出一隻慘白的手——五指細長，指甲尖利，手背上覆著一層膩的苔蘚。那隻手快如閃電，抓住阿琉的腳踝，猛地一拽！
阿琉甚至來不及驚呼，整個人已被拖出船舷，“噗通”一聲墜水中。
去年的阿瓷尖著撲去，手抓向姐姐——
指尖將未的剎那，忽然看見水下那張臉。
不是阿琉，是另一張腫脹的、五模糊的臉，正咧開，朝無聲地笑。渾一僵，本能地向後了半步。
就是這半步，水花合攏，阿琉徹底消失在水面之下。
只剩一圈圈盪開的漣漪，和半空中，一滴將落未落的淚——是從去年阿瓷眼眶裡迸出的，懸在那裡，晶瑩剔，中心卻凝著一極細的，藏著無盡的悔恨。
此刻的阿瓷（真實的、來自一年後的阿瓷）猛撲過去，雙手捧向那滴淚。
淚手心，冰寒刺骨，瞬間凝一朵小小的白荷，花苞攥，瓣尖在掌心輕，像在發抖，也像在控訴。
池水忽然倒卷，將托出水面。
渾溼，跪在池邊劇烈咳水，手中攥著那朵淚荷。荷已不再冰冷，反而微微發燙，花心有一點溼潤，正是那滴淚珠的所在。
胭脂娘子俯，以銀針刺破荷心。
淚珠滲出，不是尋常水滴，而是一粒極小的、淡青的珠子，半明，部有煙雲流轉，像黎明前湖面升起的第一縷水汽，脆弱又珍貴。
“第一味，了。”胭脂娘子將淡青珠納一隻小小的琉璃瓶，瓶刻滿細的水紋，與池面波紋呼應。
第二夜，取“新”。
重回鋪，琉璃荷燈今夜轉得慢了些，鏡面裡映出的不再是溺水的臉，而是一段段破碎的記憶：姊妹倆時共浴、共食、共枕；稍長後共搖一櫓、共扎一燈、共分一碗藕；孃親病重時，兩人跪在榻前，十指扣，許諾永不相棄。
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