西市的駝鈴聲從未間斷，載來波斯的毯、大食的琉璃、天竺的香料，也載走江南的綢、景德鎮的瓷、蜀地的錦繡。坊間的胭脂鋪子照樣開門迎客，賣著時興的“石榴”、“大紅春”、“小紅春”胭脂，青州石黛、太原銅黛、南詔螺黛依舊被閨閣子津津樂道，比較著誰的眉形畫得最新巧，誰家的口脂最襯。貴婦們的茶會、詩社、賞花宴，依然排滿了日程，笑語喧譁，香鬢影，彷彿那些深藏在螺鈿匣裡的、需要用珍貴之甚至記憶去換的故事，從未發生過。
偶爾，在某個夜深人靜的茶餘飯後，或是在某個貴婦私的聚會間隙，會有人低聲音，提起一兩年前宰相府三小姐那樁離奇的舊事。
“聽說了嗎？裴相爺家那位三小姐，就是生得頂那個，去年春上沒了。”
“怎會沒聽說？死得蹊蹺啊，說是……一夜之間，老了數十歲，穿著嫁坐在鏡前，人就沒了。”
“可不是？都傳是用了西市一個胡商賣的邪門螺子黛，什麼……遠山眉？”
“對對對，就是那東西！說是畫了那眉，能夢見想見的人，可代價……嘖嘖。”
“後來呢？那胡商抓到了嗎？”
“抓什麼呀，人間蒸發了！裴相爺了大怒，把西市翻了個底朝天，連都沒找到。那鋪子，那胡商，就像從來沒出現過似的。”
“唉，也是那裴三小姐自己想不開。好好的宰相千金，榮華富貴不盡，偏要信這些怪力神……”
“聽說啊，跟去年秋日那場病有關……許是之前就存了死志？”
“噓——小聲些，這話可不敢說……”
唏噓一陣，慨幾句紅薄命，議論幾聲妖人可惡，然後話題便轉了開去，說到新進的貢品荔枝，說到某位將軍新納的胡姬，說到宮裡最新的妝飾風尚。裴瑗的故事，就像投湖心的一粒石子，縱然當時激起漣漪，終究也會平息，被更多的、更新的談資覆蓋，漸漸沉記憶的湖底，蒙上塵埃。只有極數心細如髮、或自有所經歷的人，才會在聽到“遠山眉”三個字時，心頭掠過一異樣的悸，彷彿了某秘的弦。
宰相府如今閉口不提此事。裴相爺彷彿一夜之間老了許多，在朝堂上依舊威嚴，回到府中卻愈發沉默。裴夫人大病一場後，常年吃齋唸佛，鮮見客。聽荷樓被封了起來，再無人居住，只有灑掃的使婆子定期進去清理，回來說，樓裡總是瀰漫著一淡淡的、鹹的、像海風又像陳舊胭脂的味道，怎麼也散不盡。後園那池荷花，自那年後，便再未開過，只剩一池沉默的、日漸渾濁的綠水。
春杏離開長安後，輾轉去了，在一戶商賈家中幫傭。將那隻裂了的螺鈿空匣藏在的荷包裡，從不示人。夜深人靜時，偶爾會拿出來，對著昏暗的油燈看那貝殼的澤，嗅那殘餘的、幾乎淡不可聞的鹹氣息。再未對任何人提起過宰相府，提起過三小姐，提起過那個灰綠眼睛的胡商和那盒詭異的螺子黛。那段記憶被深深埋藏，像一顆休眠的種子，不知何時會破土而出，又會開出怎樣詭異的花。
只有迴音巷最深，那間沒有匾額的鋪子，日復一日，年復一年，靜靜地存在著。
門總是關著，可需要它的人，總能循著冥冥中的指引，或是絕中的一線微，穿過長安城繁華的街市，避開熙攘的人流，拐進那條溼僻靜的小巷，走到那扇懸著螺鈿燈籠的木門前。
推開門的瞬間，撲面而來的永遠是那混雜著深海魚脂腥氣、鹹海霧、甜膩胭脂與陳舊木料的複雜味道。牆角幽藍的燈火跳，映著滿室螺鈿幽幽的彩。地面微溼的沙粒在腳下陷落，發出極輕的沙沙聲。
案後的子抬起臉，貝殼面下的虹彩無聲流轉。那道灰敗的輕輕開合，飄渺的聲音如海低語：
“黛從海上來，眉向遠山去。”
“你要的，得自己想清楚。”
求黛的子往往沉默，只將帶來的“代價”——一段，一滴淚，一截斷腸的往事——輕輕放在那冰涼溼潤的沉木案上。然後，目懇切，又帶著決絕，向貝殼面下那片虛無。
收下，仔細審視，有時會極輕微地嘆息一聲，那嘆息也如風過海面，不留痕跡。然後，從案下取出那隻註定屬於來者的螺鈿匣。
子接過，指尖到貝殼溫潤微涼的質，如同一個遙遠而溼潤的夢境。握住，像是握住最後的救贖，或是終極的解。轉，離去，走迴音巷沉沉的、彷彿能吸收一切聲音的黑暗裡。後的木門，在離開的瞬間，便悄無聲息地重新合攏，嚴合，彷彿從未開啟。
案後的子靜靜坐著，灰青的衫子紋不，像一尊用海霧凝的雕像。只有那雙放在案上的、蒼白指尖泛著灰紅的手，偶爾會極輕地、無意識地，過案上那些求黛者留下的“代價”。青失去了澤，繡帕褪了，斷簪蒙了塵，淚珠凝的鹹小珠，在幽藍燈火下，泛著冷冷的。
牆角的海魚脂燈，靜靜燃著，火苗穩定而執拗，將滿屋鑲嵌在牆上、樑上、甚至沙粒間的螺鈿碎片，映照得怪陸離。那些碎片彷彿無數只沉默的眼睛，從各個角度，靜靜地、永恆地注視著這間屋子，注視著每一個滿懷執念而來、又帶著釋然而去的子，注視著案後那個看不清面容、道不盡來歷的“胭脂娘子”。
偶爾，有不知從何而來的微風，鑽進迴音巷，拂過門楣上那隻從不點亮的螺鈿燈籠。燈籠輕輕晃，貝殼與貝殼、珊瑚枝與木架相互磕，發出極細極脆的、一連串“叮叮咚咚”的聲響，像是緻的風鈴，又像是誰在極遠的地方，用極輕的力道，撥了冰涼的琴絃。
