天已經暗了下來，可揚州城的燈火比前幾日又多了幾盞。
他看著那些燈火，沉默了片刻。
“老夫要回京了。”
三人一愣，抬起頭。
“九千歲，您要走了？”
蘇千歲點了點頭。
“京城那邊，還有事。陛下一個人，老夫不放心。揚州的事，就給你們了。賑災的事，要繼續。生產的事，不能停。學堂、醫館、常平倉、行會、巡防隊，都要建好。百姓的事，無小事。”
三人齊齊跪下：“臣等謹遵九千歲教誨！”
蘇千歲轉過，看著他們。
“你們三個，是老夫在揚州挑出來的。老夫相信你們，不會讓老夫失。”
周明眼眶紅了：“九千歲放心，臣等必當鞠躬盡瘁，死而後已！”
趙誠和孫謙也重重磕頭。
蘇千歲擺了擺手。“行了，起來吧。明天一早，老夫就走。今晚，你們陪老夫喝一杯。”
那天晚上，蘇千歲在衙門裡擺了一桌簡單的酒菜。
沒有山珍海味，只有幾碟小菜，一壺老酒。
周明、趙誠、孫謙三人陪坐，誰都不敢多喝，可誰都不肯放下杯子。
蘇千歲端著酒杯，看著他們。
“老夫在京城，也會看著揚州。你們做得好，老夫知道。做得不好，老夫也知道。”
三人齊聲道：“臣等不敢懈怠。”
蘇千歲一飲而盡，放下酒杯。“行了，都回去吧。明天還要幹活。”
三人告退。
大堂裡安靜下來，只剩蘇千歲一個人。他坐在那裡，看著堂外的夜空。月亮很圓，星星很亮。
他忽然笑了。
“揚州，活了。”
第二天一早，天剛矇矇亮，蘇千歲的馬車就出了衙門。
城門口，百姓們不知從哪裡得到了訊息，黑跪了一地。
“九千歲！您要走了？”
“九千歲！您別走啊！”
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……
