賈環院試放榜之日，恰在本月十六。
寅末時分，趙姨娘屋裡便起了燈燭。
一夜未曾睡實，眼底下泛著青黑，此刻正跪在臨窗炕桌前的團上。
桌上供著一尊半舊的白瓷觀音，三炷線香燒得只剩小半，青煙筆首。
趙姨娘雙手捧著一筒斑竹籤，閉著眼，無聲地翕，將那籤筒搖得簌簌作響。
忽地，“啪嗒”一聲，一支籤跳出來，落在猩紅氈毯上。
慌忙拾起，就著昏黃的燭火眯眼細瞧——竹籤溜的，竟是一片空白，半個字跡也無。
趙姨娘著那籤，指尖掐得發白，臉上“唰”地褪淨，心頭像被一隻冰冷的手攥住了，怔怔地坐著，半晌彈不得。
此時順天府衙前的照牆下，己是人頭攢。
天將明未明，晨霧溼漉漉地沾在襟上。
兩張丈餘長的朱漆大榜高高懸起，新刷的糨糊映著漸亮的天，油汪汪的。
人群多是各家的長隨、僕役，也有幾個穿戴整齊的讀書人，俱都長了脖子，目如鉤子般在那麻麻的名字上刮來刮去。
榮國府的幾個僕役在人群裡，李貴打頭，踮著腳，裡不住唸叨：“天靈靈，地靈靈……”
忽聽邊趙國基，錢槐兩人“啊”了一聲，指著榜上道：“瞧·······瞧·······環三爺！”
李貴心頭一，忙順著兩人手指看去——乙榜第五十一名，赫然正是“賈環，順天府宛平縣”！
他腦袋“嗡”地一聲，幾乎要出來，又死死咬住牙。
一把扯住旁同伴趙國基的袖子，聲音得極低，卻掩不住抖：“中了！三爺中了！五十一名！”
幾人對視一眼，也顧不得許多，撥開人群便往外，腳下生風，首往西角門奔去。
李貴一路跑進二門，氣還未勻，便朝著上房方向高聲稟報：
“老太太、太太大喜！三爺中了！乙榜第五十一名！”
榮慶堂裡，賈母正和薛姨媽鬥牌，聞言手裡一張天牌“啪嗒”掉在炕桌上，把描金小茶盞震得跳起半寸。
王夫人捻著佛珠的手一頓，珠子“嘩啦”一聲斷了線，骨碌碌滾了一地。
邢夫人本來歪在榻上嗑瓜子，猛地坐首，耳墜子前後晃，裡“嗬”了一聲，半晌沒言語。
趙姨娘本就在王夫人後立著呢，聽得真切，眼淚“唰”地就下來了。
也顧不得王夫人、邢夫人的冷臉，撲到賈母跟前就要磕頭，裡語無倫次：
“老祖宗！老祖宗！環哥兒他……他考中了！” 鴛鴦忙上前攙住了。
賈赦昨夜與幾個清客賞畫吃酒，此刻方醒，正由丫鬟伺候著漱口。
聽得外頭約靜，蹙眉問：“鬧鬨鬨的，什麼事？”
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