沈默在沈府歇了七天。
這七天，大門不出，二門不邁。看書，寫字，喝茶，偶爾和趙車伕下棋。很安靜，很悠閒。但京城不安靜，朝堂不悠閒。
駱思恭拿著那本賬冊，在京城掀起了一場腥風雨。第一天，抓了工部侍郎錢如京，抄了家，搜出銀子五十萬兩，珠寶無數。第二天，抓了戶部侍郎方鈍，查出他虛報河南稅糧，貪墨茶稅三十萬兩。第三天，抓了都察院左都史周延儒，查出他收江南茶商賄賂，阻撓茶稅改革。第西天，抓了禮部尚書吳山，查出他賣鬻爵，科舉舞弊。
五天，抓了十七個員，個個三品以上，個個是朝中重臣。京城震，人心惶惶。員們上朝，走路都踮著腳，說話都著聲。生怕下一個，就是自己。
沈默坐在府裡，聽著趙車伕每天帶回來的訊息，面無表。這些人，該抓，該殺。他們在朝中結黨營私，貪墨枉法，阻撓新政，禍國殃民。不殺，朝堂不清；不抓，新政不行。但殺得太多，抓得太狠，也會出問題。皇上讓他回家歇著，是保護，也是讓他避嫌。現在，他不能出面，不能說話。只能等，等皇上發話，等太子傳信。
第七天，信來了。是太子寫的，只有一句話：
“沈太師，速來詹事府，有要事。”
有要事。沈默心裡一。太子不會輕易找他，找了，一定是大事。他換了服，坐轎，去了詹事府。
詹事府在東華門，是太子的衙署。很安靜，人很。沈默走進去，看見太子在書房，揹著手，來回踱步。臉很不好，眼圈發黑。
“臣沈默，參見太子殿下。”沈默跪下。
“沈太師快起。”太子扶起他，拉著他的手，走到窗前，指著外面，“您看。”
沈默看出去。外面是東華門大街，街上人來人往，很熱鬧。但仔細看，不對勁。街角有幾個乞丐，在乞討；街邊有幾個混混，在打鬧；遠有幾個衙役，在巡邏，但眼神躲閃，腳步虛浮。
“殿下，這是……”
“這是京城，是天子腳下。”太子咬牙，“駱思恭抓了十七個員，抄了十七個家。京城了，人心了。員們不敢辦事，衙役們不敢巡街，混混們趁機鬧事，乞丐們趁機乞討。昨天，天化日，禮部門口，有人被搶了錢袋，追了三里，沒追上。今天早上，國子監門口，有人丟了馬，找了半天，沒找到。沈太師，這就是您要的朝堂清，天下平嗎？”
沈默心裡一沉。他沒想到，抓了幾個貪，會引發這麼大的子。京城了，治安垮了，百姓不安了。這確實不是他想要的。
“殿下，”沈默緩緩道，“是暫時的，是必須的。不破不立，不塞不流。貪被抓，他們的黨羽會慌，會，會趁機鬧事。這是正常現象，是陣痛。等駱思恭把案子查清了，把該辦的人辦了，京城自然會穩，治安自然會好。殿下不必憂心。”
“不必憂心？”太子盯著他，“沈太師，您知道外面怎麼說嗎？說您沈閣老回京，不是來治國的，是來國的。說您抓了這麼多，抄了這麼多家，是為了排除異己，是為了獨攬大權。說您……說您是王莽，是曹，是……是想造反。”
造反。這兩個字，像兩把刀，紮在沈默心上。他在河南三年，累死累活，治河救民，推行新政，為的是大梁，為的是百姓。現在，卻被說是王莽，是曹，是想造反。這世道，這人心，真是……
“殿下，”沈默看著太子，看著那雙清澈但憤怒的眼睛，“您信嗎？您信臣是王莽，是曹，是想造反嗎？”
太子看著沈默，看了很久，突然哭了。
“孤不信，孤怎麼會信？您是沈太師，是孤的老師，是孤最信任的人。您要造反，早就反了，何必等到現在？但外面的人信，百姓信，朝臣信。他們傳得有鼻子有眼，說您在河南擁兵自重，說您私建學堂收買人心，說您改革茶稅中飽私囊。還說……還說您和駱思恭勾結，想借查案之名，清洗朝堂，為將來……為將來……”
太子說不下去了。沈默懂了。外面傳的，是楊博的餘黨，是反對新政的人，散佈的謠言。他們用謠言，用髒水，來攻擊他，來汙衊他，來離間他和皇上，和太子的關係。這一招，毒，但有效。
“殿下，”沈默緩緩跪下，“臣對天發誓，臣對皇上，對殿下，對朝廷，忠心耿耿，絕無二心。臣在河南所做的一切，都是為了大梁，為了百姓，為了殿下。臣若有半句虛言，天打雷劈，不得好死。”
“沈太師，您起來，您起來。”太子扶起他，著眼淚，“孤信您，孤一首信您。但外面傳得太兇，父皇……父皇也有些搖了。今天早朝，有史當庭參您，說您‘專權跋扈，結黨營私，圖謀不軌’。父皇沒說話，但臉很難看。沈太師，您得想辦法，得自證清白，得讓父皇，讓天下人，看看您的忠心，您的清白。”
自證清白。沈默沉默了。怎麼自證？說？沒人信。寫？沒人看。做？做什麼？
“殿下，”沈默突然抬頭，“臣有個法子，能自證清白，也能讓京城不，讓百姓安心。”
“什麼法子？”
“路不拾。”沈默一字一句。
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