朔州節度使府東廂房，被改了戰時聯合指揮所。三間屋子打通，牆上掛滿了地圖，桌上堆滿了報。
信使日夜穿梭，有人從草原回來，有人往草原去，有人從京城回來，有人往京城去。靴子踩在青磚上，噠噠噠噠，從早響到晚。
曹沉站在地圖前，手裡拿著一份剛送到的報。草原主戰派集結兵力達六萬，但各部矛盾，指揮混。
他的手指在那些代表兵力的標記上慢慢過。六萬，聽著嚇人，但骨頭是散的。東邊的人不聽西邊的，西邊的人不聽北邊的，北邊的人連自己的人都管不住。
趙昆站在旁邊。“將軍，六萬人，就算是一群羊，也不好對付。”曹沉沒有回頭。“羊再多，也是羊。”
另一份報，康王妃在王庭安了五十名死士，計劃在忽必跋烈葬禮上刺殺親南派首領。
七個人的名字，寫在紙上一筆一劃，如同七把刀在桌上。李肖郎站在旁邊，臉鐵青。“將軍，這七個人——”
“保護起來。”曹沉打斷他，“讓圖安排。葬禮之前，把他們藏好。”
李肖郎點了點頭。“末將這就去辦。”
第三份報，從京城來。方清醒了，聯合清流反攻，說明主戰派與康王餘黨勾結的證據。
朝堂上吵一鍋粥，主戰派說方清是誣陷，方清說主戰派是叛國。新帝著，兩邊都不敢得罪。曹沉把報放下。
“方大人不容易。”他的聲音很輕。
第西份報，從草原深來。骨力的信，字跡潦草，寫得很急。“烏桓部八千騎兵己集結，三日後向王庭移，偽裝勤王軍。”曹沉把信摺好，塞進懷裡。趙昆看著他。“將軍，八千對六萬——”
曹沉搖了搖頭。“不是打。是震懾。骨力一，主戰派就要分兵防他。一分兵，力氣就散了。”
趙昆沒有再問。曹沉轉過，看著牆上那張巨大的地圖。他的手指從朔州劃到黑水河，從黑水河劃到王庭，從王庭劃到草原深。
“趙昆。”
“在。”
“你率五千朔州軍陳兵邊境。只守不攻。”曹沉看著他，“嚇唬他們就行。別真打。”
趙昆單膝跪地。“末將領命。”他站起來，轉走了出去。
李肖郎的靖安隊銳是在夜裡出發的。二十個人，都穿著黑，蒙著臉，騎馬從北門出城，沿著黑水河北上。
馬蹄裹了布，踩在雪地上沒有聲音。他們是去配合圖保護忽必跋烈的。李肖郎騎在馬上，走在最前面。風很大，雪打在臉上，刀割一樣疼。他沒有停。
走到半夜，前面忽然傳來馬蹄聲。李肖郎抬起手，隊伍停下來。一個人從黑暗中衝出來，騎著一匹黑馬，渾是雪。是李肖郎派出去的探子。
“李頭兒，前面抓到一個信使。康王妃的人。”李肖郎的眼睛亮了。“人呢？”“在後面。”
信使被押上來。是個中年人，穿著一破舊的羊皮襖，臉上有傷，角掛著。李肖郎看著他。
“你是康王妃的人？”信使低著頭，不說話。李肖郎拔刀，刀尖抵在他咽上。“不說，死。”信使抬起頭，看著李肖郎的眼睛，看了很久。“我說。”
信是從信使懷裡搜出來的。紙很薄，字跡很。李肖郎湊著火摺子看，看完了，臉變了。
