次日行軍時，王栓一瘸一拐湊到黃浩邊，低嗓門：“將軍，這綁......真他娘管用。不沉了，就是勒得慌。”
黃浩笑了：“勒就對了。鬆了才要命。”
他回頭看，七千人的隊伍在谷底拉一條歪歪扭扭的灰線。雖然還是破爛甲，但整隊速度比這些日子快了半個時辰——綁纏住了浮腫，腳步落得穩了；士兵們下意識按“鐵角”聚攏，三個三個走小三角，有人打手勢，有人點頭。那些夜裡練了無數遍的啞語，真用上了。
“這就對了。”黃浩心想，“先讓子記住怎麼活，腦子才能想著怎麼贏。”
隊伍在谷底歪歪扭扭地拖行，每天撐死走二十里。王栓找的老獵戶在前頭帶路，專揀險道鑽，晨昏趕路，正午潛伏。十天下來，才從伏牛山挪到桐柏山北麓。
那老頭姓秦，六十多了，牙掉了一半，眼神卻利得像鷹，夜裡能清三里外的靜。他不要酬勞，只要黃浩答應——到了地兒，給他孫子留把好刀。
“山裡人，沒刀活不了。”老頭說。
士兵們腳上的綁磨破了補，補了又破，腫的確實了許多。途中又了三個沒防備的鄉兵哨寨，繳獲的雜糧雖糙，摻著炒米，好歹沒坐吃山空。
炒米是真頂。
每人每頓一把，邊走邊嚼，幹香抵，省了埋鍋造飯的工夫。王栓有回嚼得太急，嗆得直捶口，還咧笑：“這玩意兒......比胡餅實在！”
虧得是深秋。
石虎每天帶百十個手腳麻利的弟兄鑽林子，挖葛。摘野果。套野。昨天掏了一窩野豬，今天又逮了幾隻山。摻著麥麩煮糊糊，分到每人碗裡就淺淺一層油花，好歹是葷腥。
王栓啃著烤得焦黑的豬蹄子，咧笑：“將軍，您那‘鐵角’隊形，打野豬也管用。三個鐵角一圍，那畜生轉都轉不開。”
周圍幾個兵跟著笑，笑聲裡有活氣。
黃浩沒說話，慢慢嚼著裡那塊梆的。他心裡清楚：再不走快點，過幾天就得啃樹皮了。
黃昏時，王栓派出去的斥候連滾帶爬回來了，臉白得像紙：
“將軍......忠武軍的巡哨隊，從鄧州方向過來了！每日搜山，離咱們......不足五十里了！”
營地裡瞬間死寂。
剛升起的那點菸火氣，一下子被掐滅了。火堆旁說笑的人閉上，磨刀的停了手，所有人都看向黃浩。
“來得正好。”
黃浩走到火堆旁，攤開那張被得發的草圖——炭筆畫的，線條歪扭，但山勢走向還算清楚。他手指在一狹窄的山口。
老口。
兩側懸崖夾著一條腸子般的窄道，晨霧濃得像化不開的糨糊。
“他們找咱，咱就在這兒等著。”他聲音不高，周圍十幾個都頭都豎起了耳朵，“搜山的騎兵想清虛實，就得鑽這條道。”
王栓：“將軍，怎麼打？”
“滾木堵路，箭雨洗地，三面合圍。”黃浩用樹枝在地上畫了個“凹”字，“放他們全部進來，關門打狗。”
王栓連夜帶人上山。
滾木拖了三十幾，堆在西坡背，用枯草蓋好。石虎安排了兩個都頭四百來人埋伏在東側——這些漢子剛吃了幾天飽飯，正愁沒使力氣。
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